– Ну… – озадаченно протянула Иресса. По правде говоря, она очень мало интересовалась этим вопросом. Драконы, исследуя причину ее становления в новую сущность, сами ничего не смогли понять. В конце концов было принято решение считать это даром свыше, неожиданным и необъяснимым.

– Я не знаю, – наконец ответила Иресса.

Сильвана удовлетворенно улыбнулась:

– Все очень просто: в тебе изначально, еще при рождении, была заложена частичка сущности дракона. Попав в Эларден, мир, который полон магии, она пробудилась и начала замещать твою изначальную человеческую сущность. Драконам не составило особого труда вытащить ее наружу и превратить тебя в дракона полностью. Тут даже ритуала особого не потребовалось.

Иресса кивнула. Действительно, в Элардене она изначально чувствовала изменения в себе, которым поначалу не придавала особого значения. Не до того было. Но драконы без труда разглядели истинную сущность девочки и уговорили ее остаться в их мире и стать драконом.

– Так, значит, в Покинутом мире есть еще такие люди, то есть драконы, как я? – уточнила Иресса.

– Именно, – подтвердила Сильвана. – Признаюсь, их очень мало, но со временем они способны возродить Идаг-Зару.

– Царство Золотой Праматери? – удивилась Иресса. – Но драконы ушли оттуда еще до катаклизма. Каким образом в Покинутом мире могли остаться люди с частичкой драконов?

– Я не знаю, но тем не менее они есть, – сказала Сильвана.

– И вы собираетесь их возродить?

– Мы, Иресса, – многозначительно поправила полубогиня. – Ты и я.

– Мы?! – изумленно воскликнула Иресса. – Ты хочешь, чтобы я отправилась в Покинутый мир возрождать давно заброшенное царство, да еще и в компании Арагорна?

– Я хочу, чтобы ты стала предводителем тех драконов, которые есть в том мире, – терпеливо объяснила Сильвана. – Ты научишься проводить ритуал и будешь искать драконов. Некоторых я, кстати, уже нашла, и поэтому сначала твоя задача значительно облегчится. К тому же тебе необходимо будет помочь избранным стать драконами приспособиться к новому телу и новым возможностям. Научить их, так сказать, быть драконами.

– А кого-нибудь другого на эту роль нельзя? – жалобно спросила Иресса. – Я совершенно не гожусь. Во-первых, я маг, а правителями всегда воины становятся, у них рука тверже. Во-вторых, я даже обучения не окончила, какой из меня предводитель? А в-третьих, я не очень-то хочу в Покинутый мир возвращаться.

– Как – не хочешь? – удивилась Сильвана. Она-то была уверена в том, что Иресса руками, тьху, лапами уцепится за возможность вернуться в родной мир. А тут вдруг «не хочу».

– Ну понимаешь, я все-таки долго уже здесь живу. Пятнадцать лет, если не ошибаюсь. И все тут уже знакомое, родное. В Покинутом мире у меня была совсем другая жизнь, и возвращение к ней я представляю с трудом.

– Так я не прошу тебя становиться обратно человеком, – возразила Сильвана. – Ты и дальше будешь драконом. Мой выбор на тебя пал как раз из-за того, что ты долгое время жила в Покинутом мире и знаешь его особенности, правила выживания. Ты сможешь инициировать драконов и возвращаться обратно в Эларден, передав бразды правления достойнейшему.

Сильвана озабоченно смотрела на Ирессу. Та сидела, задумчиво сгорбившись и опустив голову. Было видно, что она растеряна и испугана.

– А повелитель знает об этом? – неожиданно спросила она, подняв голову.

– Да, я говорила ему, – ответила Сильвана.

– И что он сказал?

– Что ему надо посоветоваться со старейшинами.

– Да, это действительно важное решение. Как они скажут, так и будет.