– Это не враньё! – Женя говорил серьёзно. – Если выхода нет – надо идти на «ничей этаж». Мелкие желания не исполняются, а в большой беде тебе помогут.

– Кого ты имеешь в виду? – строго спросил я, надеясь, что сосед перестанет нести чушь.

– А сам как думаешь? «Другие»!

Алкоголем от него вроде не несло, но продолжать эту беседу я не собирался. Развернулся и пошёл к подъезду.

– Денег у них не проси! – кричал он мне вдогонку. – Что угодно можно просить, кроме денег. Говори кратко и уходи быстро. Задерживаться там нельзя!

Я обернулся и покрутил пальцем у виска:

– Сам-то пробовал?

– Пока не было острой нужды, – говорил Женя. – Всё не так просто, последствия будут! Но если бы я оказался в такой же заднице, то пошёл бы туда. Многие пробовали и у них получалось. Главное потом выкрутиться!

Сил моих нет! Да я бы и сам к чёрту лысому пошёл, но нет его… чёрта этого.

У меня даже мысли не закралось: «А вдруг? А что если?..». Я был уверен, что всё это полная туфта, но зайдя в лифт вместо кнопки одиннадцатого этажа нажал на шестой.

Зачем? Да просто посмотреть. Заговорили на эту тему, вот мне и стало любопытно, что там изменилось за все эти годы. Оказалось, что почти ничего, кроме свежей краски на стенах, после недавнего ремонта…

Три фанерные двери. Повсюду пыль и паутина. На ручках мелкие крошки потолочной побелки.

Я стоял и раздумывал, почему в этих квартирах никто не живет? Они ведь не могут никому не принадлежать.

Не было никаких звуков, но с чего-то вдруг возникло чувство, что на меня кто-то поглядывает. Я посмотрел на квартиру, которая была расположена точно так же, как и моя.

Что-то мелькнуло в глазке. Какое-то движение… И вот опять! Словно око шевелилось в глазнице.

Я сощурился и чуть приблизился к двери. А затем отбежал обратно к лифту и нервозно задёргал кнопку. Пальцы дрожали, как с похмелья.

В двери, вместо глазка был настоящий глаз! Нет. Это не человек стоял за дверью и следил за мной через пустое отверстие. Это был «дверной глаз»! Врезанный в фанеру. Настоящий, живой глаз. Он блестел от влаги, его зрачок сужался и расширялся. Он следил за моими движениями.

Лифт вёз меня вверх, а я до сих пор озирался по сторонам. Боялся, что за мной и в лифте смотрят.

Теперь я как в детстве поверил, что «ничей этаж» – фрагмент чужого мира. И знал, что ещё вернусь туда.

***

Целый день, я собирался с силами. Обдумывал сотни вариантов, как высказать своё желание кратко и понятно. Мое сердце билось сильнее, чем когда-либо, и я с трудом надавил на кнопку шестого этажа. Палец стал мягким и неловким.

Когда я вышел из лифта и встал перед пустыми квартирами у меня тут же развеялись все мысли. Атмосфера казалась слишком напряжённой.

– Избавьте меня от них! – я хотел сказать совсем не так… Это вырвалось из души!

У меня же была другая, более точная формулировка. Хотелось сказать ещё раз, всё объяснить, но мысли путались.

Мне показалось, будто прозвучал тихий щелчок замка. Я глянул на квартиру, откуда на меня вчера смотрел глаз. Теперь там был обычный глазок, но дверь шевельнулась! Воздух заполнился облаком пыли.

Заскрипели петли. Здесь же нельзя задерживаться. Нельзя стоять!

Из квартиры что-то выглянуло. Это лицо напоминало маску из твёрдого пластика. Я увидел широкий улыбающийся рот с мелкими зубами. Вместо глаз только пустые прорези, на щеках застыли чёрные слёзы.

Я сделал медленный шаг к лестнице. Дверь открылась шире и это существо дёрнулось на меня. И я полетел оттуда, сбивая ноги о ступеньки.

Ну и тело было у него! Будто сплетённое из чёрных проводов. Руки длинные, пальцы висят, как плети. Я тут же пожалел о своей попытке. Пожалел о том, что увидел. Это создание не из нашего мира. Связываться с такими нельзя.