Когда я слышу стук в дверь, меня переполняет ненависть. Я презираю эти три самодовольные рожи! Но открываю им с таким видом, будто глубоко виноват перед ними.

– Макс, что-то ты с деньгами не торопишься, – говорит мне их главный с сожалением и скалит свои зубы-унитазы.

Один его пацан с чёлкой набок равнодушно чавкает жвачкой. Второй, в кепке и в спортивках, светит надменной рожей, задрав подбородок.

А я приглашаю их в дом, оправдываюсь перед ними, что был в больничном отпуске. Я извиняюсь за то, что болел и платить мне нечем!

Главарь с белёными зубами высокомерно цокает и говорит: «Чайку бы! Сахар-то хоть есть?». Я как мальчик мечусь туда-сюда, подаю ему кружку, а он отхлёбывает единственный раз и произносит: «Ещё десять дней тебе дадим!».

Потом они уходят, а я чувствую себя униженным и беспомощным.

***

Мой, я бы сказал, последний друг всегда рад моим визитам. Я живу на одиннадцатом этаже, а Даниил прямо подо мной. К нему можно приходить без предупреждения. Он распахивает дверь и с улыбкой говорит: «Макс, где пропадаешь?», будто я давно у него не был.

Что бы ни стряслось, я прихожу к нему и не пытаюсь взвалить на друга свои проблемы. Побыть рядом с добрым человеком – само по себе успокоение.

Даниил работает программистом. Он обожает компьютерные игры и сам занимается их разработкой. У него есть мечта – создать нечто такое, что «выстрелит».

– Сыграешь в мою «демку»? – предложил друг, когда я пришёл к нему после очередного унижения.

Как мне нравился его мир… Не такие уж серьёзные вещи казались ему по-настоящему важными.

Даниил предложил мне поиграть в жуткий квест. Сам он не склонен к мрачным настроениям, но ужасы – его любимый жанр. Игра называлась «Бункер». Главной задачей было – найти выход из убежища, которым управляет злой искусственный разум.

Мне нравилось играть, но из-за своей подавленности, я был скуп на оценки.

– Что, не страшно? – почти расстроился Даниил, не получив желаемой реакции.

Я и сам не заметил, как начал жаловаться. Сказал: «Моя жизнь сейчас куда страшнее» и понеслось! Я рассказал ему про ростовщиков. Как меня «доят» каждый месяц и хорошего конца этому не будет.

Этой братве плевать на мою жизнь. Они будут меня обирать, пока я не продам свою квартиру и не стану бомжом, с которого нечего взять. Или пока не пожертвую почкой. И куда я пойду? В суд? Я и правда должен им эту сумму. И они от меня не отстанут.

Даниил пытался внушить мне оптимизм:

– Уверен, что есть способ! Надо у людей больше спрашивать! Люди дадут совет. Ты ведь не один попал в такую ситуацию. Я тоже за тебя поспрашиваю, что тут можно сделать.

Я поблагодарил друга за попытку помочь. Мне уже и от этого стало немного легче. Это были не пустые слова. Друг за меня всерьёз беспокоился и, похоже, обошёл всех своих знакомых и наших соседей, спрашивая, чем можно помочь.

Ко мне на улице подошёл Женя. Мы с ним знакомы с детства, выросли в одном дворе, но уже давно не общались.

– Макс, мне тут сказали, что над тобой процентщики измываются. Правда?

От одного этого вопроса во мне загорелась надежда. Я ответил, что житья не дают уже целый год. Даже машину продал и всё как в бездонную бочку.

– А ты ходил ТУДА? – сосед украдкой показал на старые окна панельки.

– Ты издеваешься? – возмутился я, поняв на что он намекает.

Да, раньше мы верили, что «ничей этаж» исполняет желания. Мы бегали туда, колотили в закрытые двери и вскрикивали что-нибудь вроде: «Хочу компьютер!», а потом с хохотом и дрожью неслись оттуда подальше. Весело, и жутко! Но мы были глупыми детьми! Как Женя до сих пор мог в такое верить?