Секрет слюнных желез пиявок содержит в себе некоторые физиологически активные вещества. Именно они обеспечивают несвертываемость крови, которую уже удалось насосать пиявке. Секрет выделяется постепенно в процессе кровососания и вместе с кровью попадает в кишечный канал пиявки, там слюна участвует в регуляции процессов пищеварения. Секрет слюнных желез обволакивает стенки пораненных сосудов. Именно поэтому из ранки, которая остается после сеанса гирудотерапии, может в течение 24 часов сочиться кровь. Этого не следует пугаться, к тому же у большинства людей кровоточивость заканчивается гораздо раньше: через 4–6 часов.

Выпитая пиявкой кровь поступает в ее желудок, который выглядит как кишка с десятью парами отростков. Эти отростки занимают большую часть тела этого природного лекаря. Между основаниями задней пары отростков расположен так называемый усваивающий отдел кишки, само его название говорит за себя: он усваивает кровь. От него ведет начало задняя кишка, которая похожа на прямую тонкую трубку и заканчивается отверстием над задней присоской.

В кишечнике пиявки кровь обычно долго находится в жидком состоянии и переваривается в течение продолжительного времени. Поэтому интервал между актами кровососания может достигать 24 месяцев. Известны случаи, когда пиявки неплохо переносили голод и при более длительных перерывах между своими «обедами».

Удобно, правда? То завидуя, то сожалея, ученые задумывались над этим фактом и исследовали его:

– Очень интересно, как же это у нее получается? Многие отечественные и зарубежные биологи посвящали этой загадке месяцы, а то и годы своих исследований, заставляли пиявок голодать до полутора лет. Пиявки теряли в весе 76–78 % массы тела, но тем не менее продолжали спокойно плавать в банке. Исследователи медицинских пиявок, которые превращались для них в заставляющих голодать мучителей, разводили руками:

– Мы ничего не понимаем!

Другие ученые, которые не тратили понапрасну своего времени на эксперименты с пиявками, не расчленяли их для того, чтобы выяснить, что же внутри, не заставляли их голодать, а просто философски размышляли над их секретом, высказывали предположения:

– Вероятно, жизнеобеспечение пиявки происходит за счет чего-то другого, например запасных веществ развитой клеточной ткани?

Мнений по этому поводу было высказано много. Некоторые из них противоречили друг другу. А зависимость между частотой актов кровососания и продолжительностью жизни пиявок так до конца и не была выяснена.

О количестве насосанной пиявкой крови судили в основном по интенсивности выделения жидкости на поверхности тела пиявки. Но так и не найден был верный в научном плане ответ на вопрос:

– Каким же все-таки образом насосанная кровь так долго сохраняется в пищеварительной системе пиявки?

Можно сказать, что механизмы пищеварения у пиявки до сегодняшнего дня остаются практически неизученными, хотя исследования проводятся вплоть до сегодняшнего дня.

Исследователям внутреннего строения тела пиявки удалось выяснить, что в переваривании крови у нее внутри участвуют своеобразные ферменты, которые производятся микрофлорой ее пищеварительного канала.

Известно, что многочисленные советские и зарубежные авторы исследовали микрофлору медицинской пиявки. И вот они обнаружили, что внутри у медицинских пиявок есть бактерия-симбионт, которая играет основную роль в переваривании белков, жиров и углеводов. Подробное исследование свойств бактерии-симбионта медицинской пиявки показало, что она является носителем антисвертывающей активности. Именно бактерия-симбионт приносит целебную пользу большинству живых организмов, которые сознательно или случайно оказались жертвой медицинской пиявки.