Особенно популярны были медицинские пиявки на Утонге– средневековом княжестве на территории Таиланда. Историки свидетельствуют, что после распада Сукотаи в XIV веке оно стало ядром тайского государства. Это княжество было одним из первых сиамских земель, которые начиная с 1350 года применяли пиявку в качестве первейшего средства против ожирения.

Любознательным читателям хорошо известно, что в эпоху Средневековья массовое ожирение населения было одной из основных проблем жителей многих государств. Пиявка неожиданно оказалась незаменимым средством для желающих похудеть быстро и без ущерба для своего здоровья. В библиотеках Таиланда по сей день сохранились древние рукописи, согласно которым после пяти сеансов гирудотерапии пациент теряет в весе от пяти до десяти килограммов. Молва о надежном, а главное, безвредном способе похудения разнеслась по всему свету. Сегодня некоторые гирудотерапевты специализируются на решении этой проблемы.

Но не только лечение ожирения интересовало гирудотерапевтов прошлых столетий. Гинекологические заболевания во все времена беспокоили как самих пациенток, так и врачей, которые пытались найти вернейшее эффективное средство для их лечения. Одним из первых в 1552 году попробовал использовать пиявку для лечения гинекологических заболеваний Габриэле Фаллопий – итальянский врач и анатом. После его смерти в его честь были названы столь известные врачам и женщинам фаллопиевы трубы. Однако подробные описания, при каких гинекологических заболеваниях, куда и сколько нужно ставить пиявок, к сожалению, не сохранились.

Использовали медицинских пиявок также в пластической хирургии. В 1820 году Иоганн Диффенбах, немецкий врач-хирург, обнаружил неожиданный эффект. Ему удалось выяснить, что пиявка способна оказывать не только заживляющий эффект, но и обезболивающий, обеззараживающий. Кроме того, два или три сеанса гирудотерапии снимали у пациента стресс.

В 1812 году Рейно – французский врач – неожиданно предложил лечить обморожение, которое получали французские солдаты во время Бородинского сражения, с помощью пиявок. Средство оказалось очень эффективным. Спустя несколько десятилетий Рейно описал болезненные спазмы артерий кистей и стоп, вызванные обморожением. В 1862 году медики назвали в его честь описанный синдром как болезнь Рейно.

В 1815 году под Ватерлоо произошло еще одно уникальное событие, которое открыло новую грань применения медицинской пиявки. Лейтенанту британской армии Симпсону в ногу попал осколок снаряда. Ему повезло, кость осталась целой, но мышцы оказались полностью атрофированными. Полевые условия, плохое самочувствие лейтенанта, его тяжелое ранение, сопровождаемое потерей крови, заставило полевых врачей засомневаться: будет ли он жить? Они даже и думать не могли о том, чтобы сохранить лейтенанту ногу. Над небольшим участком кожи уже раскрылись медицинские ножницы. Но тут неожиданно в ситуацию вмешался молодой голландский фельдшер. Он предложил своим коллегам попробовать сохранить Симпсону ногу:

– А что будет, если попробовать просто сложить ткани, стянуть их и поставить на места «швов» пиявок?

– Что скажут о нас потомки? Не пристало лечить передового солдата британской армии такими патриархальными методами, – сказал, услышав об этом, А. Веллингтон, но, подумав, добавил: – А впрочем, можете попробовать. Вряд ли он вообще выживет.

Нога лейтенанта благополучно срослась. Лейтенант выжил, пообещав фельдшеру, что истратит свое наследство на то, чтобы поставить памятник медицинской пиявке после того, как Наполеон отречется от престола. Как известно, Наполеон отрекся дважды, а вот о том, выполнил ли Симпсон свое обещание, история умалчивает.