В 15-м томе Словаря общедоступных сведений за 1907 год приводится такая информация: «Употребление пиявок до недавнего времени было очень значительно. В госпиталях в 1829–1836 годах употреблялось ежегодно около 5 миллионов пиявок. В настоящее время пиявки употребляются значительно реже».

На сегодняшний день нет достоверных данных о распространении пиявок, последние сообщения о них датируются серединой прошлого века. Поэтому можно привести только сведения того времени. Медицинскую пиявку можно было встретить в следующих областях и регионах:

– Армения;

– Грузия;

– Азербайджан;

– Северный Кавказ;

– северо-восток Украины, Харьковская область;

– Молдавия;

– Белоруссия;

– юг центральной области европейской части;

– район нижней Волги;

– Саратовская, Сталинградская (Волгоградская) и Астраханская области;

– Западная Сибирь.

Северная граница существования медицинской пиявки в естественных условиях проходит ориентировочно между Москвой и Санкт-Петербургом, но где именно – учеными пока еще точно не выяснено. Что касается других регионов нашей страны, то они еще ждут специалистов, которые всерьез займутся исследованием этой темы. Возможно, среди них окажется кто-то из наших читателей.

Мировую историю, в том числе историю Античности, Средних веков, эпоху Ренессанса, можно было бы проследить через историю той неоценимой пользы, которую приносили людям медицинские пиявки. Знатокам древнегреческой истории и мифологии хорошо известно, что на воротах Олимпа – мифической резиденции верховных греческих богов – были изображены две пиявки.

В Греции, например, есть белая река Ахелой, протяженность которой 220 км. Получила она свое название от греческого мужа Ахелоя, сына Океана и Тефиды. Согласно древней мифологии во время поединка с Гераклом он превратился сначала в быка, которому Геракл отломал один рог, потом в пиявку. Геракл не смог схватить ускользающее из рук существо. Ахелой в облике пиявки погрузился в глубокие речные воды. Жители гор Пинда, где протекает белая река, утверждают, что Ахелой в обличье пиявки живет в реке по сей день.

Спустя тысячелетие был написан один из первых великих трудов, посвященных лечению патологии печени с помощью пиявок. Автор этого труда – Гален, греческий врач, придворный медик императора, автор более 120 исследований в области анатомии, физиологии, патологии и фармакологии. Он был также первым, кто предложил экспортировать пиявок в другие страны.

Однако идея Галена в то время не была поддержана в его стране, а спустя некоторое время реализовалась в Египте. По приказу египетского правителя Птолемея в прудах отлавливали пиявок и продавали в Азию и Африку. Перевозили их по Нилу – главной реке Египта. Впоследствии «пиявочный промысел» стал одной из важных статей государственного дохода Египта.

Немалую роль сыграла в развитии «пиявочного промысла» политика, проводимая царицей, которая впоследствии стала мифом и легендой. Как вы уже догадались, это Клеопатра – египетская царица, которая правила Египтом вместе со своим мужем и братом Птолемеем в 69–30 годах до н. э. После смерти Птолемея, чтобы удержать трон, ей пришлось прибегнуть к помощи Цезаря. Именно его любовницей, а впоследствии женой она стала. У царицы был единственный шанс удержать власть: нужно было родить наследника, но Клеопатра никак не могла забеременеть

В то время были перепробованы многие народные средства, мази, снадобья, ритуалы и заклинания, оплачены самые дорогие египетские лекари. И вот однажды в царский дворец пришел лекарь по имени Клеомен и сказал, что знает «наивернейшее средство». Как вы уже догадались, это были медицинские пиявки.