Однако душу вовсю терзало предчувствие опасности.

Сергей, продолжая смотреть в окно – не мелькнет ли за стеклом какая тень? – нащупал лежащий на рюкзаке «Скорпион», вылез из спальника, воткнул ноги в берцы, зашнуровал и осторожно прокрался к входной двери.

Трофим перестал храпеть – то ли проснулся, то ли тоже подсознательно почувствовал угрозу. Вот и прекрасно, одним шумящим меньше…

Осторожно отодвинув щеколду, Сергей приоткрыл дверь на улицу и прислушался.

Нет, тишина не наступила. Слышно еще что-то. Очень характерный и давно знакомый звук. Как будто подошвы башмаков трутся о почву. Но не рядом с дверью, на некотором отдалении. Так что можно успеть просунуть в щель голову и выглянуть наружу.

Что мы сейчас в два счета и проделаем.

Профессиональному взгляду сталкера, находящегося в Зоне, много времени на разведку не требуется. Это вам, девочки, не на прилавки и не на витрины магазинов пялиться…

Он выглянул наружу, мгновенно оценил обстановку и тут же спрятался.

Все было ясно – в гости к искателям пожаловали Красные мутанты. Позавтракать решили, твари. Пир плоти устроить. Раскатали, понимаешь, губенки…

Сергей выругался про себя, все еще сохраняя тишину. Проклятый недомерок с его трижды проклятым храпом! Домузицировался, кол ему промежду булками!!!

Впрочем, теперь дальнейшее сохранение тишины ничего не решает – мутанты почуяли людской дух, и уйти отсюда подобру-поздорову уже не удастся.

– Подъем, в бога-душу-мать! – заорал он. – К бою, так вашу и переэтак!!!

А мы сейчас посмотрим – чего вы стоите, дамы и господа охранники. Это вам не по людям палить! Тут противник необычный, пальбы вашей не испугается!

За Жеку он не волновался – тот был воробей стреляный. Вон уже, на ногах, в берцах, и «Скорпион» на изготовку. Только покажи цель!

Впрочем, охранники тоже оказались не лыком шиты. Должно быть, и на самом деле слышали в своей жизни команду «К бою!» не раз и не два.

Щелкнули затворы, внимательные глаза смотрели на командира. В них нет ни толики страха, ни капли растерянности. А недомерок даже улыбается в предвкушении удовольствия…

«Гуд!» – подумал Сергей.

– У нас гости. Снаружи Красные мутанты. Спокойно! Это самые мелкие твари из обитателей Зоны. Карлики, отдаленно похожие на людей…

– Мы знаем, Бустер, – сказал Трофим. – Видели кучу фоток в интернете… Дерьмо! Уконтрапупить их – одной ле…

– Не перебивать! – рявкнул Сергей. – С одним карликом справиться – не проблема даже неподготовленному. Воткнул перо, и вся недолга. Даже шум поднимать не надо. Кровью истечет. Но их там целая стая и весьма немалая! Так что только огнестрелами! Придется пошуметь! Цепочкой выскакиваем за пределы нашей спальни и принимаемся за работу! Я в авангарде! Жека – замыкающий! – Он тоже передернул затвор и снял оружие с предохранителя.

«Скорпионы» – средство против карликов весьма эффективное. Его крохотные пульки – калибром менее полутора миллиметров, – весьма смахивающие на стрелы, несутся в цель с огромной скоростью, обеспечивающей прекрасную убойную силу. А попав в тело, движутся в нем по совершенно непредсказуемой траектории и наносят жуткие увечья. Типа известных запрещенных международными конвенциями пуль со смещенным центром тяжести. Однако мутанты, как известно, под действие конвенций не подпадают и потому изначально обречены. Главное, чтобы их противники не обгадились со страху и были спокойны и расчетливы.

И, словно начальное испытание для нервов, на улице раздался исторгнутый десятками глоток, отдаленно похожий на собачий вой.

– За мной! – Сергей ногой распахнул дверь и выскочил наружу.