Его руки скользнули вверх по голенищу, коснулись теплого чулка, медленно расстегнули и стянули сначала один, потом другой сапожок.

- Здесь болит? - пальцы аккуратно обняли чуть припухшую лодыжку.

- Да, - севшим голосом подтвердила Кари.

Кожу чуть пощекотало от простейших диагностических чар.

- Ничего серьезного, легкий вывих. Сейчас вправлю. Потерпи, будет больно.

Хорошо, что он предупредил, иначе она бы не удержалась от крика.

- Ну тише, тише… Уже все, - от его рук растекалась успокаивающая прохлада, а вот дыхание опаляло кожу чуть ниже колена. От того, что Чарльз стоит перед ней в такой позе, от того, что юбка задрана неприлично высоко, а больше всего от своего неуместного, но настойчивого желания запустить пальцы в его волосы Кари снова начало потряхивать. - Сейчас добавлю немного чар для скорейшей регенерации, и через пять минут будешь, как новенькая.

- Не знала, что ты учился на целителя, - сказала она, лишь бы разбавить напряжение между ними ничего не значащими словами.

- Я владею только навыками первой помощи. Могу обезболить, подлечить немного. Все выпускники Норд-Джека это умеют, - отозвался он, рисуя на ее коже невидимые руны.

- Ясно, - выдавила Кари, и в комнате надолго повисло неловкое молчание.

Пульсирующая боль в лодыжке уже утихла, но Чарльз не торопился выпускать ее ногу. Он сжимал ее все так же бережно и нежно, чуть поглаживал, заставляя Кари ежится от непривычных и безумно приятных ощущений.

Когда его рука поползла вверх, Кари напряглась и вздрогнула. И тут же расслабилась, осознав, что оборотень всего лишь хотел одернуть ее юбку.

- Девочка моя… Не надо от меня шарахаться. Я тебя не обижу. Никогда, - с болью в голосе произнес Чарльз.

Если в первый раз ей показалось, что оборотень просто оговорился, то сейчас не было сомнений, “девочка моя” предназначалась именно ей.

- Я уверена, что не обидишь, - она порывисто подалась вперед, протянула руку и коснулась его щеки. Теплая, чуть колючая. - И я не боюсь. Точнее, боюсь, но не тебя. Я… - она запуталась и замолчала, тяжело дыша.

Никода раньше Кари не чувствовала себя такой беззащитной, уязвимой. Никогда раньше ей не была так сильно нужна близость, и никогда она так не страшилась шагнуть навстречу этой близости.

Она привыкла быть самостоятельной, выдержанной, хладнокровной. Планировать свою жизнь, разумно выстраивать границы с окружающими, решать проблемы по мере поступления.

Все эти навыки, наборы умелых приемов по обращению с реальностью рядом с Чарльзом казались ничем. Пылью, ветошью, то ли костылями, то ли кандалами.

Она слишком нуждалась в нем. И слишком боялась этой своей потребности. До слез. До желания сбежать, уехать, скрыться.

Оборотень медленно накрыл ее пальцы своей рукой. Поднес к губам и поцеловал в центр ладони.

- Я люблю тебя, - просто и абсолютно естественно сказал он. Словно признавал бесспорный, очевидный всем вокруг факт. - Я всегда тебя любил, Кари. Чего бы ты ни надумала - пожалуйста, не бойся. Я - весь твой.

Кари часто приходилось жалеть, что она не способна видеть, как обычные люди. Но никогда это сожаление не было таким болезненно-острым, ранящим. Кажется, в этот миг она бы отдала что угодно, чтобы взглянуть на своего жениха.

Глаза вдруг защипало, а потом по щекам потекли горячие капли. Страх, сомнения, неуверенность, ставшие ее спутниками за эти два года выходили вместе со слезами.

- Я тебя расстроил? Прости, - он горько усмехнулся. - Думал, что все будет иначе. Я планировал ухаживать за тобой, как полагается. Цветы, дорогие подар…