Долгое, тяжелое молчание, в котором слышен шелест крыльев бабочки.

- Я дозволяю помолвку, - падают слова и сердце взлетает, - Благословенной, не наследной принцессы Айкории, Эйнары Рассветной и Благословенного Виктора Бешана.

Душа мечется между безмерной радостью за подругу и отчаяньем от рухнувшей надежды. Да, теперь отношения Вика и Эйни закреплены на высшем уровне, а она…

- Я повелеваю помолвку… - вот теперь сердце не взлетает, но замирает, совсем как некоторое время назад, - Благословенной Кэтсуми Юу Макото и Опоры Трона Кохэку Кэтсу Таро Тэтсуя.

Все. Точка. Вдох, который никогда не закончится выдохом. Тэкеши, заледеневший под порывами бури, поднявшейся из-за его же глупости и поспешности. Печально опущенная голова Эйни, которая, как уже, очевидно, увидела это заранее.

Виноватый взгляд Кохэку. Он не пытается спрятаться, скрыться, смотрит прямо, ровно, все также спокойно, но там, на дне, видится его боль. Отражение ее собственных чувств или что-то иное?

Вымораживающее осознание – все было предрешено. И Тэкеши об этом знал. Бился рыбой об лед, пытался что-то изменить, но не доверился ей, не подготовил, не объяснил.

Дальше все заволокло туманом, густым таким, с отчетливым привкусом полыни. Не отреагировала она даже тогда, когда Безымянный сошел со своего постамента, чтобы подойти совсем близко, всмотреться в нее. Было наплевать на Его давящее присутствие, на ауру силы, что разливалась вокруг Него. И все же сознание зацепилось за еще один момент.

Император вдруг резко глянул в сторону, поманил кого-то пальцем и спустя несколько минут произнес своим безразличным голосом:

- Господин Ясухиро, с сегодняшнего дня вы более не являетесь Наместником Десятого Сектора.

И все, никаких объяснений. Холодно, бесстрастно, справедливо.

Впервые Кэт осознала, почему все с таким придыханием произносят Воля Императора.

[1] Буяо – ритуальная шпилька для волос. У каждого типа шпильки свое значение, в зависимости от типа драгоценных камней и изображенных животных. У Кэт золотая шпилька в виде «спрятанного в тумане дракона» с рубиновыми подвесками – символ помолвки с одним из наследников Дома Тэтсуя (Дома Дракона).

[2] Ципао – традиционное платье аристократок нэко, укороченная верхняя рубашка с высоким воротом, расширяющаяся к низу длинная юбка, иногда со шлейфом. Черный цвет означает Военную Касту – тот факт, что она к ней принадлежит (даже если в результате помолвки).

[3] Чжидзятао – специальные насадки на ногти, сделанные из драгоценных металлов и камней (имитируют удлиненные кошачьи когти).

[4] Сюаньдуань – торжественный костюм, состоящий из двух частей – черная (для Военных) или темно-синяя куртка (для других сословий) и красная юбка, пояс белый и обязательно с эмблемой Дома. Кант на куртке отображает цвет Семьи (для Тэтсуя это золотой и белый).

[5] Чаофу – повседневная одежда высших аристократов нэко.

5. Глава 4. Блондинка раздора

Приглашение присоединиться к полету на Колыбель стало отдушиной. Вернее, точно стало бы, если бы ей разрешили спуститься и посетить хотя бы один из Храмов. Однако, ей велели сидеть на корабле и не высовываться. Айкория одолжила королевский малый фрегат, мол, радуйся, что можешь в нем поковыряться, но в Океан Разума сигать не смей.

Фрегат радовал ее недолго. Пусть он был супер-навороченным, последним криком в области биотехнологий, но сродниться с ним не получилось. Да и не хотелось особо. Так, полюбопытствовала на более чуткую систему управления, на резервуар другой конфигурации, но даже в настройки искина лезть не стала.