И она в эту атмосферу не вписывалась от слова «совсем».

Столько женщин-нэко в одном месте она не видела никогда. Да, в МВА было несколько представительниц прекрасного пола высших, но именно что несколько, на многотысячную Академию, а тут… Цветник прямо! Почти сотня прекрасных, идеальных нэко. Не удивительно, что нотка ревности тут же кольнула сердце – разве она сравнится с ними? Они часть этого мира, а она даже традиционный наряд не может выгулять достойно.

Она жаловалась на неудобные «когти»? Чжидзятао некоторых придворных красавиц достигали десятка сантиметров в длину. При этом они словно их не замечали, все жесты были такими плавными, такими совершенными, словно дамы танцевали вычурный, медленный танец. Она же даже повернуться не могла без того, чтобы не запнуться о длинный подол ципао и не стукнуться коленом об ножны катаны. Поправлять одеяние было тупо боязно из-за все тех же насадок на ногти.

«Лучше в одиночку против «Клопа»…» - мысль мелькнула и потухла, стертая теплым прикосновением ее Ши. Да, пусть она абсолютно чужда этому обществу, но с ней ее тале, а значит все будет хорошо.

Ведь так?

Эйни наблюдала за подругой, готовая вмешаться, если вдруг нервы той окончательно уйдут в самоволку. Все стало особенно остро, когда они подошли к самому Птичьему Павильону, внутрь полагалось зайти только после того, как объявят прибытие Императора, а пока они должны были ожидать у входа, общаясь, знакомясь, обмениваясь сплетнями.

Вот только центром всех сплетен были они, а значит никто не говорил с ними, но о них. Им бы сплотить ранги, собраться всей группой, как положено, но это могли расценить, как провокацию, агрессию, или того хуже – слабость. Поэтому стояли они разрозненно – наги отдельно, нэко отдельно, только Тэкеши рядом с Кэт, да она рядом с Бешаном.

- Милая, мне нужно отойти, долг зовет, - с сожалением прошептал Вик, кивая на нетерпеливо посматривающего в его сторону Акайо. – На должность-то меня назначили, а теперь пора показать товар лицом.

- Я понимая, все в порядке, - самой Эйни такие сборища были не в новинку. Она их активно не любила, но знала, как себя вести. – Я справлюсь.

Бешан еще секунду помедлил, а потом все же кивнул и направился к декану Ведущих-в-бой. Не успела сильфида сделать и шаг к подруге, желая подхватить под второй локоток, как перед ней вдруг образовалось препятствие.

Обманчиво воздушное, неплохо знакомое по Айкории – капитан Королевской Гвардии, высокая сильфа в ритуальных доспехах валькирий.

- Ваше Высочество, прошу пройти со мной, вас ожидают.

Конечно же первой реакцией была радость. Она так давно не видела никого из родных, что успела сильно соскучиться. Очень хотелось выкроить время на частный визит в резиденцию Айкории… Где-то между бесконечными допросами лучших из касты ученых, тестами, попытками Высшего Слияния… А они еще на Колыбель должны вырваться, Серафимы требуют их присутствия на каком-то там обряде… В общем, за шанс пообщаться с семьей даже в такой напряженной ситуации Эйни ухватилась с радостью, на время забыв о само-навязанном долге по защите подруги.

Воздушница ожидала увидеть старшую сестру, Алейру, ведь именно ей предстояло загладить ее вину – разорванную с Кохэку помолвку. Драконы компенсацию не назначили и это настораживало, так что наследнице стоило быть именно здесь, в Императорском Дворце, но вместо нее под ажурным навесом, в окружении свиты стояла Великая Мать, Верховная Правительница Потоков.

Полупрозрачная, струящаяся ткань всех оттенков голубого, в стольких слоях, что не видно ни миллиметра кожи. Лишь лицо осталось неприкрытым, если не считать нависающую до середины лба Диадему Ветров. Не домашний, но и не парадный вариант. Мать здесь уже некоторое время и прием не ключевая причина – это Эйни поняла по одеянию Правительницы, но вывод не унял тревогу, что с самого утра билась в висках.