На моём веку было уже около дюжины случаев, когда он приходил домой после очередной разборки с конкурентами. Помню, как сильно в те дни кричала Меган. Помню, как она возмущалась. Как устраивала по-настоящему горячие скандалы. И требовала, чтобы он прекратил ездить на встречи, каждая из которых вполне могла стать для него последней.

Так что благодаря ей я всегда была в курсе того, что Николас Прайд получил очередную порцию боли. И эти моменты превращались для меня в настоящий праздник! Я слушала их бесконечную ругань, словно самую прекрасную песню!

Помню, как радовалась, наблюдая за его неспешными шагами, надеясь, что эта адская боль и вовсе разъест ему кости… Как ликовала, когда приходил Эрик Рикман, для того чтобы сменить ему повязку!

Тогда его страдания пускали в мою кровь очередную дозу эндорфина, превращаясь в единственный источник счастья в этом затхлом королевстве уродов! Я смотрела на окровавленные бинты, мечтая о том, что в следующий раз Прайд уже не вернётся! Представляла, как сама наношу ему эти удары!

Как приятно липнут мои пальцы к окровавленной рукояти!.. Как содрогается его тело, когда острый нож входит в вибрирующую грудь!.. Как меркнет блеск в серебряных глазах!.. И как он хрипит, извиваясь у моих ног, хватая ртом последние капли покидающей его жизни!..

А теперь… Теперь вид его пропитанного кровью пластыря заставлял меня дрожать, пробивал коленки лёгкой волной шока. Не знаю, что именно в тот момент стало самой главной причиной моей обеспокоенности: личная симпатия или же страх, что без него я не верну маму. Но потянувшись испачканной рукой к позолоченной ручке, я всего за долю секунды прошла внутрь.

– Выйди! – приказал Прад, прижимая к животу скомканную рубашку.

– Нет, – проигнорировав его тяжелый тон, я подошла прямиком к ванной и опустилась к деревянному шкафчику. – Далеко не все об этом знают, но в каждом гостиничном номере есть набор для оказания первой медицинской помощи, – поднялась с колен, выставляя на мраморную раковину пластиковые пузырьки и ватные диски.

– Спасибо, а теперь уходи.

– Дай мне тебе помочь! – его упрямство начало меня откровенно нервировать! Нет, я, конечно, понимаю мужчину, но не до такой же степени!

– Поверь мне, Бэмби, лучше тебе этого не видеть, – сделал он шаг к мусорному ведру, отправляя в него рубашку.

– Я уже не маленькая девочка, Николас, и не стану падать в обморок из-за вида человеческого мяса!

Сама не знаю, что именно в моих словах заставило его улыбнуться, но после них его напряженное лицо наконец-то расслабилось, растягиваясь в снисходительной улыбке.

– Да уж… Тут и не поспоришь, малышка.

Удивительно, сколько уже мужчин называло меня малышкой: Джеймс, Морган, Кристофер, Алекс… Но только от «малышки» Прайда я чувствую себя по-настоящему смущенной. Словно это слово такое же интимное и пошлое, как если бы он сказал мне, что хочет заняться любовью…

– Говори, что нужно делать, и я выполню любое твоё распоряжение.

Чёрт! А в моей голове это звучало куда менее откровенно. Всё-таки стресс делает своё дело, заставляя язык работать куда быстрее правильных мыслей.

Шумно выдохнув, явно не желая продолжать со мной столь бестолковый спор, Николас наконец-то поддался на уговоры и сделал шаг навстречу.

– Для начала вымой руки, – присел он на опущенную крышку унитаза. – Кровь я уже остановил, так что теперь нужно убрать лишнее и обработать анестетиком. А там уже видно будет, в чём именно проблема.

Включив горячую воду, практически обжигая руки под дымящейся струёй, я смыла остатки мыла и потянулась за небольшим полотенцем, чтобы как следует его намочить. Делать всё это под пристальным мужским взглядом оказалось настоящей каторгой. Ник следил за каждым моим движением. Каждым вдохом и выдохом. Казалось, ещё немного – и он сумеет подсчитать даже удары моего сердца!