«Он назвал ей имя!» – думал Изумрудный. «Этот Чёрный Слизняк сказал ей сокровенное!»

Змей и сам не заметил, как оказался почти у лагеря ванов и деви. Укрывшись невидимостью, стал наблюдать за людьми.

 Внимание сразу привлекли женщины. Он, не отрываясь, следил за ними. Его прельщал их запах, ни с чем не сравнимый манящий аромат, такой разный. У каждой свой. Однако Изумрудный помнил и утреннюю встречу и ту самку в серебряной чешуе. У её запаха удивительные нотки, он непохож ни на чей. Изумрудного её аромат лишал воли. Как же больно! Она выбрала Чёрного!

 «Кто же она? Одна из них или одна из нас? Я толком не успел рассмотреть её», – размышлял Змей, продолжая наблюдения.

 Изумрудный провёл около лагеря людей несколько дней.

Однажды поутру две девушки в сопровождении рослого мужчины отправились в лес. Змей последовал за ними. В ясный день напустить хмарь, и запутать в лесу – Элапатре ничего не стоило, ведь Древние обладали магией.

 Внезапный густой туман пополз по земле и окутал деревья. Деви потеряли провожатого из виду. Всего на несколько мгновений…

А когда туман рассеялся, девушки исчезли. Тщетно бродил мужчина, аукал и звал. Никто не ответил. Не одного намёка на то, что их схватил и утащил зверь. В лагерь мужчина вернулся с неутешительными вестями.

 А тем временем Изумрудный переместил похищенных красавиц на змеиный плац (место в лесу, где каждый вечер собирались братья). Змей желал разобраться, кто они такие, что за существа, к которым так его тянуло.

Увидев девушек, Змеи переполошились. У всех реакция была разная. Кто-то хотел укусить, кто-то задушить, кто-то опутать кольцами…

 Бедняжки оказались в центре, а вокруг извивались огромные змеиные тела. От страха девушки несколько раз теряли сознание.

 Изумрудный понял, что отстоять добычу в одиночку не получится, да и сил жалко. Он готов драться разве только ради той, что явилась в Лунной чешуе, а эти… хоть и похожи, но покрыты непонятными тряпками.

 Элапатра покинул плац, оставив добычу братьям. Однако далеко Змей уползти не успел, его нагнали младшие.

– Братаар50, где ты иххх нашшшёл. Там такое началоссссь. Наммм тожжже ххочетссся, но разззве нам доссстанетссся?!

– Их полно в лагере пришельцев. Ссступайте и ловите, только тииихххо. Мне они не интересссны, – задумчиво прошипел Изумрудный.

 Со следующего дня исчезновения деянок из лагеря участились. Похитили двенадцать девушек, не считая Маруки. Возможно, жертв было бы больше, если бы только деви и ваны не покинули в спешке Землю.

«Вся моя жизнь – это сплошное падение 

в пучину разврата. 

Мне придётся платить»

Оскар Уальд

«Портрет Дориана Грея»

Змеи долго делили похищенных женщин. Чешуйчатых слишком много, а девушек всего двенадцать. Споры продолжались дни и ночи напролёт, пока Мудрый Шеша51, самый старший из братьев и степенный, не призвал на помощь богов. Именно благодаря Шеше девушек не разорвали на части. Старший Змей единственный не испытывал влечения к деянкам. Он больше размышлял о духовном.

 Спустившись с чертогов, суры52 рассудили Змей.

Небесные сыны постановили следующее:

– За то, что соблазнились на дочерей человеческих, лишаетесь бессмертия. Вы родились мужчинами, воинами. Ваше предназначение – хранить прекрасное место во Вселенной. Но за то, что поддались чувству и возжелали человеческого тела, отныне вы и ваши потомки будете смертны. Срок жизни будет достаточно долог, но в любой острый меч срежет вас, как коса сочную траву. Тела же потеряют прежнюю броню, огонь будет поедать вас. Не будет вам спасения от него. Любая рана срастётся, но то, чего коснётся Агни – никогда! Ни одна вода не затушит пожара в вашем теле. Враги смогут одолеть вас огнём и мечом!