От омерзительного намёка я вздрогнула, и щёки запылали. Догадывалась, что у него везде соглядатаи, но чтобы за нами следили даже ночью…

— Думаю, тебя заинтересует ещё известие о том, что один маг ищет девушку… блондинку… — Мои глаза расширились от ужаса, а Тень, довольный реакцией, перехватил мою руку и задрал рукав рубашки, оголяя кожу. — Надо же, волосы у тебя чёрные, а вот на теле волоски светлые, — с намёком произнёс он.

У меня не было слов, я как изваяние застыла в его руках.

Он наклонился и зашептал мне на ухо, с обещанием:

— Я могу сделать так, что ваша встреча состоится... Может, это ему передать над тобой опеку?

После этих слов внутри как будто что-то взорвалось, и я вышла из оцепенения. Сковывающего страха как не бывало. С ненавистью я посмотрела на Тень. Сволочь! Как же я его ненавижу! Беспринципный ублюдок, привыкший распоряжаться судьбами других и считающий себя вправе копаться своими грязными руками в душах других людей. Что я ему сделала?! Всего лишь хотела учиться, а потом работать на благо империи. Поперёк горла стали все беспочвенные обвинения. Чувство несправедливости душило. Самоуверенный, власть имущий, как и Корнелиус. Мы для них — что грязь под ногами. Привыкли, не задумываясь, распоряжаться судьбами других людей. Только я скорее умру, чем вернусь в руки мага.

Чёрная пелена встала перед глазами. Я видела перед собой лишь лицо врага. Ненависть распирала, требовала выхода, и всем своим существом я пожелала, чтобы он провалился сквозь землю. В бездну!

Земля содрогнулась и пошла трещинами, с каждым мгновением увеличивая разлом. Миг — и под ногами Тени пустота. Вот только он крепко держал меня за руку, и в пропасть полетели мы вместе. Камни падали с нами, земля всё расступалась. Страх пропал. Я была согласна умереть, захватив с собой и Тень. Всё лучше, чем встреча с Корнелиусом. Но воздушный поток мягко подхватил меня, я обернула его вокруг себя, будто кутаясь в любимый плед. Падение остановилось. Лорд Хэйдес притянул меня, крепко держа в объятиях, и мы зависли в воздухе.

Я схватила его за грудки, дёрнув с такой силой, что от камзола отлетело несколько пуговиц. Взглядом давала понять, как сильно ненавижу и презираю, а пропасть становилась всё больше.

— Останови это! — властно потребовал Тень. Он был собран, но не испуган, как будто мы не висели в пропасти. — Ещё немного — и ты прорвёшь защиту полигона. Пострадают люди!

Но что за дело мне было до остальных. Я дошла до предела и дороги назад не видела. Его слова прошли мимо сознания. Выругавшись, Тень накрыл мои губы своими, и его язык оказался у меня во рту.

Поцелуй?! Это было настолько шокирующе, немыслимо и неожиданно, что я потеряла ориентацию, и мы кубарем полетели вниз. Я не понимала, что вообще происходит, как такое в принципе возможно. Шок от происходящего развеял пелену ненависти, оставив меня полностью дезориентированной.

— Лови потоки! — прозвучал приказ, и я послушалась даже прежде, чем осознала свои действия. Мы опять зависли в воздухе, а я потрясённо уставилась на Тень.

— Молодец, девочка! — похвалил он.

— Вы живы? — донеслось сверху. Как по команде мы запрокинули головы вверх и увидели в воздухе Кироса. Он метнул вниз воздушную струю, которая мягко потянула нас вверх.

Тень разжал объятия и держал меня одной рукой. Зависнув над полигоном, я потрясённо увидела, что разлом занимал практически весь полигон, а паутина трещин достигала ограждения, а местами и выходила за него. Некромант с умертвием вжимались в ограждение, оказавшись на островке земли. Магистры и ректор находились за ограждением, а все зрители отбежали на безопасное расстояние.