Слантер сердито фыркнул и отвернулся.

– Скажу, что, были бы у меня мозги, я бы и пальцем не шевельнул. Знаешь, чего я добился? Теперь мне и близко не подойти к Восточным землям! Этот, который сбежал, он все им расскажет! Или вот Спилк, как только освободится! Настучит как пить дать. – Он махнул рукой. – Впрочем, разве не все равно? Это давно уже не моя страна. И я там чужой. Уже столько лет. Морды не станут преследовать одного жалкого гнома. Пока что пойду на север или на юг, в города, и гори оно все синим пламенем.

– Слантер…

Гном резко повернулся и едва ли не прошипел:

– Но этот – ничем он не лучше меня! – Он сердито махнул в сторону Гарета Джакса, который снова невозмутимо пил воду из озерца. – Так со мной еще разговаривает, будто все это я придумал. Будто я виноват! Да я даже не знал о твоем существовании! Я друида выслеживал! А гнаться за тобой, отдавать тебя призракам… думаешь, мне это нравилось?

– Слантер, ты успокойся, пожалуйста. – При упоминании о призраках долинец вдруг вспомнил: – А как же этот странник, ну который на той стороне дубов?

Слантер был явно недоволен, что его пламенную речь так грубо прервали.

– А что с ним?

– Ведь он будет ждать нас, правда? – Джайр почему-то понизил голос.

Гном поколебался, потом кивнул.

– Понимаю, к чему ты клонишь. Да, он будет там. – Слантер насупился. – Просто пойдите другой дорогой, чего проще? В обход.

Джайр подошел поближе.

– А если он, – долинец украдкой показал рукой на Гарета Джакса, – решит идти напрямик?

Слантер пожал плечами.

– Одним Мастером боя меньше.

– И мной.

Они молча глядели друг на друга.

– Мальчик, чего ты от меня-то хочешь? – наконец спросил гном.

– Пойдем с нами.

– Что?!

– Ты – следопыт, Слантер. С тобой мы пройдем мимо странника. Пожалуйста, пойдем с нами.

Слантер выразительно потряс головой.

– Нет. Это Восточные земли. Теперь мне туда нельзя. И вообще, ты что, хочешь, чтоб я повел тебя в Кулхейвен? Я? Вряд ли карликам такое придется по вкусу!

– Хотя бы до границы, Слантер, – упрашивал Джайр. – А потом иди куда хочешь. Больше я ни о чем тебя не попрошу!

– Премного благодарен! – фыркнул гном. Гарет Джакс уже направлялся к ним. – И вообще, к чему весь сыр-бор? Этот ведь все равно не захочет, чтобы я шел с вами.

– Ну откуда ты знаешь? – настаивал Джайр. Он повернулся к Мастеру боя: – Ты же сказал, Слантер может идти куда хочет. И значит, с нами тоже. Скажи ему.

Гарет Джакс пристально поглядел на гнома, потом – снова на Джайра.

– Он следопыт, – поспешно продолжал долинец. – С его помощью мы избежим встреч со странниками. И еще он отыщет безопасный путь на восток.

Мастер боя пожал плечами.

– Это ему решать.

Настала долгая томительная тишина.

– Слантер, если ты пойдешь с нами, я тебе покажу свою магию, – наконец произнес Джайр.

В темных глазах гнома блеснул неожиданный интерес.

– Ну, если так… – И вдруг он осекся. – Нет! Ты что пытаешься сделать? Думаешь, можешь меня подкупить? Да, ты так думаешь?

– Нет, – поспешно пролепетал Джайр. – Я просто…

– Все равно у тебя ничего бы не вышло! – оборвал его гном. – Меня не купишь! Я не какой-нибудь!.. – Он замолчал, не в силах подобрать достаточно яркого определения. Потом внезапно напрягся. – Если тебе действительно это так важно, то хорошо, я иду. Если ты хочешь, чтоб я пошел, я иду. Но не за взятку! Я иду, потому что хочу пойти. Я так решил, тебе понятно? И только до границы – ни шагу дальше! Я ничего не забыл там, у карликов!

Пару мгновений Джайр изумленно смотрел на него, потом протянул свою руку. Очень серьезно, почти торжественно, Слантер пожал ее.