Джайр похолодел.

– А откуда он знает?

Слантер пожал плечами.

– Наверное, заранее договорились о встрече. Ну я и подумал, что тебе надо знать. Завтра мы выйдем из Черных дубов.

Завтра? Джайр просто физически ощутил, как надежды его рассыпаются в прах. До завтра ему не успеть! Он-то думал: еще по крайней мере неделя. Что до Анара и крепости мордов еще далеко. Что впереди масса времени. Что ему удастся сбежать. Ведь как хорошо он все придумал, и вдруг… завтра? Что же делать?

Слантер смотрел на долинца так, будто читал его мысли.

– Мальчик, мне очень жаль. Это все не моих рук дело.

Джайр поймал его взгляд и проговорил, стараясь сдержать отчаяние в голосе:

– Тогда почему ты меня не отпустишь?

– Мне отпустить тебя? – Слантер хохотнул, но как-то невыразительно. – Ты забыл, кто на чьей стороне?

Гном приложился к фляге с элем и глубоко вздохнул. Джайр подался вперед.

– Но почему ты на их стороне, Слантер? Ты ведь совсем не такой, как они. Ты им чужой. Ты…

– Мальчик! – резко оборвал его гном. – Ты ничего обо мне не знаешь! Ничего! И он еще смеет мне говорить, какой я и с кем! Лучше бы о себе подумал!

Наступила долгая тишина. В центре поляны гномы сгрудились у костра, здоровенный бурдюк с элем пошел по кругу. Джайр видел, как вспыхивают их глаза, когда они поглядывают в его сторону. И в этих глазах он читал подозрение и страх.

– Ты не такой, как они, – тихо повторил долинец.

– Может быть, – внезапно согласился Слантер, глядя куда-то в темноту. – Но я уже научен и не стану гладить кота против шерсти. Ветер переменился: он теперь дует с востока и сметает все на своем пути. Все! Ты еще не понимаешь. У мордов сила; я не мог себе даже представить, что такое возможно. И все Восточные земли уже в их власти. Но это только сегодня. А завтра… – Он медленно покачал головой. – Время теперь такое: гному лучше быть гномом.

Он отхлебнул еще эля и протянул флягу Джайру. Долинец только мотнул головой. Он лихорадочно соображал.

– Слантер, ты мне не сделаешь маленькое одолжение? – спросил он.

– Смотря какое.

– На пару минут не развяжешь мне руки и ноги? – (Гном прищурился.) – Только чтоб мне их растереть, а то совсем онемели. Два дня на мне эти веревки. Я уже не чувствую пальцев. Пожалуйста. Даю тебе слово: я не стану пытаться бежать. И никакой магии.

Слантер пристально поглядел на него.

– В прошлый раз ты сдержал свое слово.

– И теперь сдержу. Даже ноги можешь и не развязывать, только руки. На минуточку.

Наверное, еще минуту Слантер смотрел на него, потом кивнул. Он опустился на колени и распутал узлы на веревках, стягивающих руки долинца. Джайр осторожно принялся их растирать: сначала кисти, затем запястья, предплечья, а потом и все тело. Он видел, как в темноте поблескивает нож в руках Слантера. Чтобы не выдать себя, Джайр опустил глаза. Очень медленно он ощупывал себя, мысленно повторяя: только бы он не увидел, только бы не догадался…

– Ну хватит, – почему-то сердито пробормотал Слантер и торопливо связал руки долинца.

Джайр сидел тихо, не сопротивляясь. Гном затянул узлы и склонился над пленником.

– Лучше?

– Лучше, – тихо ответил Джайр.

Гном кивнул.

– Самое время поспать. – Он хлебнул еще эля из своей фляги и снова проверил крепость узлов на веревках. – Мне жаль, что так получилось, мальчик. Поверь, мне все это тоже не нравится.

– Тогда помоги мне бежать, – умоляюще прошептал Джайр.

Слантер лишь молча глядел на него – лицо гнома ничего не выражало. Осторожно, почти ласково, он водворил кляп на место.

– Лучше бы нам никогда не встречаться, – пробормотал гном, резко отвернулся и направился прочь.