— …Охрана, солдаты, да хоть бы и работяги… — разглагольствовал тем временем он.

Солдаты?

— Грядет настоящая война? — озвучил я пришедшую в голову мысль, которая возникла еще во время пребывания в «гостях» у Билла.

— Она самая, — вздохнул мой собеседник. — Я постараюсь их защитить, — он опять кивнул на мать и сестру. — Если сумею. Думал, может оцифровать их как-то… Но вдруг сервера отключат, — мужчина с досадой махнул рукой. — Может нас… Тех, кто здесь, это и не коснется? Но кто знает? Мы теперь виртуальные, а не реальные люди.

— Надеюсь, не успеют… — тихо пробормотал я, но Валентин меня прекрасно услышал, судя по промелькнувшему в глазах интересу.

— Извини, это всего лишь теория, — отозвался я, не собираясь вдаваться в подробности перед первым встречным.

Да, его приняла моя семья. Да он вроде бы заботится о них. Но слишком многое поставлено на карту, чтобы доверяться кому попало. И так пришлось открыть карты перед Биллом. Однако там ситуация в корне иная, без его участия реализовать задуманное было бы в разы сложнее.

Черт! Мне надо как можно скорее попасть в Ынгорию. И качаться, качаться, качаться… Набрать недостающие семнадцать уровней до массовых скиллов. Перетащить сюда Ваньку.

— Спрашивать не буду, — кивнул Валентин. — Но если потребуется помощь…

— Я тебя услышал, — глухо произнес я, отвлекаясь на теребящую мою руку сестренку.

— Смотри, что мне дядя Валя подарил! — она сунула мне в руки вырезанную из дерева фигурку.

Умело сделана. Глядя на нее, сразу понятно кого желал изобразить мастер. А это была работа именно мастера! На меня смотрела крохотная Лизка. С удивленно распахнутыми глазищами и озорной улыбкой на губах. В руках она держала щенка, того самого, что выкатился мне под ноги едва я подошел к дому. Если бы не структура древесины вместо естественных цветов, можно было бы подумать что это овеществленная голография, настолько идеально соблюдены все пропорции и живо переданы эмоции.

— Это было моим хобби, — явно заметив мой интерес, пояснил новый знакомый. — А там… — он абстрактно махнул рукой. — Там еще и скилл приобрел друидский на обработку древесины. И вот… Как живые теперь выходят, да?

— Ага, — согласился я.

— Ты теперь тоже? — тихо поинтересовалась мать, и, бросив на нее взгляд, я понял о чем речь — оцифровка.

Кивнул. Что тут скрывать? На самом деле может оно и к лучшему, что она знает об этом феномене. Куда сложнее было бы объяснить это с нуля, далекому от вирта человеку. И если она приняла Валентина, то значит, примет и меня.

— Так ты надолго? — вмиг сменила тему мама.

— Не знаю, — вздохнул я.

Да, конечно же, хотелось бы провести побольше времени рядом с родными, но… Надо успеть обезопасить и их и всех остальных. А это не так уж просто сделать. И прокачка это меньшее из зол. Да и ждут меня там. Волнуются. Там моя девочка… С ума наверное сходит. Это я вот теперь узнал, что для оцифрованных смерть на Земле не конечна, а они этого не знают.

— Чем раньше вернусь, тем лучше… — честно признался я, чем вызвал печальный вздох матери. — Так надо мам. Но потом… Потом я сделаю все, чтобы мы были вместе. И на ноги тебя поднимем! Обязательно!

— Надеюсь, прямо сейчас не уйдешь?..

В принципе, а чего тянуть? Все главное я узнал, родных повидал, а оттягивать уход это лишь продлевать агонию. Не люблю долгих прощаний.

Я сосредоточился на вкладке быстрого доступа и, не слишком надеясь на успех и минуя использование еще явно не откатившегося навыка «Пробоя в пространстве», активировал возврат в замок…

Мгновение дезориентации и…