Пора бы мне уже привыкнуть, видимо, здесь все окна – исключительно такие.

Эридан взял меня за руку и провел к окну. Я села и положила одну ногу на другую.

– Как ты уже понимаешь, Лаванда, ты – дракон. У некоторых драконов есть магическая сила. Ты – одна из таких драконов. Я надеюсь, что наша община станет твоим домом. Поэтому наш долг – подготовить тебя к жизни в ней.

– Минуточку, то есть, вы считаете, что я не только открою для вас Врата Эридана, но и уйду сквозь них с вами? – Я ошарашенно заморгала.

– Это решение зависит только от тебя. Но да, я так думаю. Ты уже думала, чем собираешься заниматься после окончания школы? Каким ты видишь свое будущее?

Я замялась.

– Ну, в марте я собираюсь сдавать экзамены. Я буду поступать в Южный университет Орегона на английский язык, чтобы в будущем стать писателем. По-крайней мере, я так думала до того, как узнала правду о себе.

Умферд удовлетворенно кивнул и на секунду прикрыл глаза.

– Пока ты здесь, Эридан будет учить тебя.

Умферельяд пристально посмотрел на Рида. Мне показалось, или Эридана это не стало такой уж новостью.

– Как я вижу, ты не против, – заключил старейшина, и я кивнула. С чего бы мне быть против? – Значит, Рид, ты можешь выделить ей негостевую спальню.

– А Херувим Эфира не будет против? Вы сами сообщите ему об этом? – поинтересовалась я. Не хотелось бы попасть в щекотливую ситуацию.

Эридан и Умферельяд вместе удивленно посмотрели на меня. Затем Умферд громко рассмеялся. А Эридан отвел взгляд к окну.

– Так я ему только что сам и сообщил, – наконец сказал старейшина. – И не похоже, чтобы он был против.

– Как – сообщили? Драконы умеют читать мысли? Вы передали ему это сообщение мысленно? – не поняла я.

– Некоторые драконы умеют читать мысли. Но в данном случае – Херувим Эфира стоит прямо перед нами и все слышит.

– Эридан – Херувим Эфира?! – удивленно воскликнула я, буквально сверля его взглядом.

Мог бы и сказать. Но тогда, по-крайней мере, все ясно. Хехейна – равная ему по положению. Наверняка, они уже истинная пара. Какие у меня могут быть шансы? Если у него уже есть истинная – то точно никаких.

Старейшина улыбнулся и кивнул.

– Эридан сказал, у тебя появилась метка связи. Не могла бы ты ее мне показать?

Я протянула руку и подняла рукав.

– Что она значит? Жизнь за жизнь? Мне однажды придется отдать жизнь за Эридана, за то, что он спас меня от Пожирателя, да?

– Мы будем надеяться, что свою жизнь ты оставишь себе. Ну а ты, Рид, надеюсь помнишь, что я тебе сказал? Сорок девять недель и ни часом позже, отсчет уже пошел. Иначе ты сам знаешь, что будет.

Эридан опять кивнул, все еще смотря в окно. О чем это они? Мне было неловко спрашивать, и я сделала вид, что тактично пропустила разговор не для моих ушей.

– Лаванда, знай, что мои двери всегда для тебя открыты. По договору с орденом – после этого первичного срока ты будешь неделю проводить у них, и неделю у нас.

– А что потом? Когда я получу Песнь?

– Потом об этом и подумаем. А сейчас – лучше начни заниматься с Эриданом.

Я кивнула, мы попрощались и вышли.

– Как тебе старейшина? – спросил Рид, пока вел меня обратно по туннелям в свою обитель. Я ему еще припомню, что он мне не сказал о том, что является Херувимом!

– Если честно, пока не понятно. Мы не так много пообщались, для того, чтобы составить о нем какое-то мнение.

– Неправда.

Я скрипнула зубами.

– С чего это?

– Насколько я вижу, тебе хватает и пяти минут для этого.

Я решила свернуть с опасной темы, поэтому спросила:

– А старейшина отправится с нами через Врата?

– Нет. Часть драконов останется здесь, и он не может их оставить. Его долг – заботиться о них. Но не волнуйся, он уже назначил приемника для тех, кто пройдет через Врата.