Дом-теремок засыпал, отдыхая и укрываясь снежной, чистой и ласковой тишиной. Это вовсе не одиночество. Нетрудно немного подремать, ожидая тех, кто приносит тебе радость, тепло, уют и заботу. Тех, кто дарит любовь и жизнь, это ведь так нужно любому дому!

А дачный дом радовался встрече! Тепло от батарей и печи встречало всех, кто входил с крыльца и словно нырял в чудесные запахи, смех, ворчание Бэка, которому на голову зачем-то лезли Тень и Кася, шорохи Мыши, которая обучала Рыжика охоте на игрушечных мышей, негромкие разговоры в детской, Лехины разглагольствования по поводу украшения ёлки.

Матильда Романовна и Марина довольно переглянулись, выглянув в окно кухни. Там Светлана, в приказном порядке велев Ленке отдохнуть, вывезла Стёпку на прогулку по заснеженному огороду.

– Вот прямо сердце радуется! – Марина отлично помнила, как она просила, молила Бога о старшей внучке. – Света тут, с нами.

– Да не просто тут, а наша в доску! – поправила её Матильда, во всём уважавшая точность. – И как так получается… Сколько лет живу, а всё удивляюсь.

Урс, убедившись, что хозяйка отдыхает, сопровождал Айку, Бэк прятался от приставучих мелких собак в сугробе, Блэк по-пластунски пробирался за домом, чтобы поймать сороку в подарок хозяину, а Светлана вдруг зябко поёжилась.

– Ты чего? Замёрзла? – Иван глянул на жену.

– Вспомнила прошлый Новый год. Словно холодом повеяло.

– Да, счастье, что тебе Кася попалась и патруль вас нашел! – Ивану приходилось видеть замёрзших насмерть людей, и он думать не мог о том, что и его Света могла бы вот так же…

– Нет, я не о том, как я в машине застряла. А о том, как плохо было до того. Куда-то бежала, бежала… Никто был не нужен. Столько всего важного мимо пронеслось. И вечно казалось, что мало денег, мало впечатлений, мало полезных знакомств, шмоток, статуса… Какая ересь!

– Ну, всё, всё, не плачь, – Иван обнял жену и случайно качнул коляску.

Стёпка открыл глаза, осмотрел встревоженных взрослых, ожидающих крика и капризов, покосился на темнеющее небо, с которого летели снежинки, и мирно улыбнулся.

– Вань! Я такого же хочу! – Света спрятала нос в воротнике пуховика. – Или девочку…

А в кухне переглядывались дамы… – Так, ты чего в этом году просить будешь? – Марина покосилась на подругу.

– Ну, как чего? Здоровья, жизни, благополучия, мира в семьях, радости и покоя…

– И я… И ещё… – Марина выглянула в окно на старшую внучку. – И ещё того, что они сами хотят. Обе!

Куранты звучали приглушенно, бокалы касались друг друга едва слышно, собаки чавкали и то, почти беззвучно. Даже Мышка не покушалась сбросить блестящий металлический чайник для большого бума. Все старались не разбудить Степана. Правда, он и не спал, а тихо-тихо и внимательно смотрел на два длинных собачьих носа, привычно виднеющихся около его кроватки.

– Чего ты тут ходишь опять? Иди к людям! – беззвучно фыркала Айка на Урса.

– Не могу я. Ну, пожалуйста, можно я тут посижу?

– Вот надоеда! Ребенок не спит, а ты маршируешь вокруг!

– Я же не просто так. Я тебе котлетку принёс.

– Ой, ну, ладно. Котлетку? – Айка ела уже несколько раз, но против котлетки устоять не могла, на это и был хитрый расчёт. – Если котлетку, то так и быть, можешь посидеть, пока я ем.

– А я не одну принёс, – Урс заботливо потыкал носом в подарок. – Ешь, я за щенком присмотрю.

Дом накрывало снегопадом, который приглушал звуки фейерверков, запускаемых радостными соседями. Тут жила тихая и спокойная радость, она как золотой тёплый свет согревала и освещала всех, кто собрался за столом, тех, кто дремал в комнатах и рассуждал о том, что некоторые псы не так уж и плохи, а местами очень даже хороши. Эта радость дотягивалась через телефонные звонки к близким и друзьям, и её не становилось меньше.