Очередная неудача. Даже не неудача, а самый настоящий провал. Не зря она хотела отменить операцию, когда узнала, что Гарн Вельк окажется на борту «Вершителя судеб». Но ее не послушали, и вот результат.

Стоит Вельку где-то появиться, как все идет кувырком. То ли за ним присматривают боги, то ли ворожат демоны, но одно его мелькание где-то рядом рушит любые, самые продуманные планы.

Ладно, насчет «любых» она поторопилась – с побегом все удачно вышло. Да и подозрения насчет амулетов подтвердились, не зря она сразу же обратила внимание на небольшие изменения в рунных цепочках.

При ее образе жизни очень важно подмечать детали, особенно если речь идет о магических предметах, да еще таких, где для активации и работы нужна собственная кровь. Долгое и местами плодотворное общение с альвами сделали Первую очень осторожной в этом вопросе. А амулеты-связи всегда вызывали у нее закономерную опаску и подозрение.

Задумка великолепная, реализация неплохая – спору нет. Но Гарн Вельк как-то излишне быстро догадался, что одной связью дело можно не ограничивать, превратив полезные вещицы в ярмо.

Ну а то, что он подозревал всю их троицу во всяком разном, это и вовсе не удивительно. Слишком подозрительно выглядело одновременное появление трех молодых и красивых девушек в только что сформированном отряде наемников, во главе которого встал один весьма интересный многим капитан.

Топорный провал. Первая часто костерила себя за такой очевидный ход. Тут и кто-то менее умный и осторожный насторожится. А Гарн Вельк тем более. Но кто же мог знать, что шустрый паж так интересен разным людям, думающим и недооценивающим его схожим образом.

Но в этот раз все прошло еще хуже. Потеряны два боевых дирижабля! Два! Если бы «Вершитель Судеб» не сумел спастись, то такая потеря была бы прискорбна, но оправдана. Но флагман Эдана не получил ни единой царапины и успешно себе летит в столицу. Хуже того, все еще неизвестно, что случилось с седьмым. А ведь он сумел пробраться не куда-нибудь, а в число прислуги принца империи!

Ближе личного повара только личный врач, но это всегда целитель из фольхов.

Десять лет работы впустую! Потерян важнейший источник информации из центра империи.

Первая успокаивала себя мыслью, что все не может быть настолько плохо. Но полученных косвенных доказательств хватает – седьмой либо схвачен, либо убит, а то и вовсе переметнулся к эданцам. В последнее она не особо верила, но исключать этот вариант нельзя.

Остается надеяться, что седьмой просто убит. Это лучший вариант из возможных – мертвеца нельзя разговорить. Седьмой знает не так много. Но и этих знаний хватит, чтобы разрушить часть тщательно выстраиваемой в империи паутины. А после потери Патриарха и его организации в Тирбозе, подобные провалы более недопустимы. Особенно в столице!

Слишком много потерь за один год! И всему виной один единственный непонятный паж… капитан наемного отряда.

Закрыв книжный том со стихами неизвестных авторов, она раздраженно бросила его на соседнюю кровать.

В ее душе боролись два противоречивых желания: удавить Гарна Велька, чтобы избавиться от этого фактора неопределенности или заполучить его себе, в личное, так сказать, пользование.

Сложно не уважать человека, который в столь юные годы добился столь многого. Даже если этот человек враг. Да и не только уважать…

Любовь? Нет, так бы это Первая не назвала. Столько лет притворства вытравили из нее большинство чувств, кроме цинизма. Но в качестве возможного спутника жизни Вельк не плох. Она не молодеет. Пусть небольшая толика магии и косметики может превратить ее чуть ли не в юную девицу, но годы идут. Берут свое. Да и сколько можно ходить по лезвию ножа? Такая жизнь будоражит кровь, когда ты юн, наивен и глуп. Но с годами это чувство проходит. Хочется стабильности, покоя. Сколько можно играть в кошки мышки с охранителями железного графа и третьим отделением канцелярии императора?