– Жаль, что с винтом проблемы, – пробормотал третий принц, отвлекая меня от мыслей о подпинывании прогресса, чтобы вперед шел быстрее. – Слишком дешево они отделались.

И не поспоришь. Потеря двух боевых дирижаблей вместе с экипажами мелочью не назовешь, но у Великогартии их много. Впрочем, как и у Эдана… пока что.

Интересно, последствия у этой стычки будут? Ну там предъявление взаимных претензий, обмен дипломатическими нотами? Наирешительнейшими протестами? Дипломаты это дело любят. Зато в посольствах и министерстве иностранных дел всегда есть запас туалетной бумаги.

Со стороны группы магов маркиза Андера Инадра в сторону улепетывающих дирижаблей островитян медленно полетел огромный огненный шар. Постепенно ускоряясь, он в десять секунд настиг одного из беглецов и ударил по оболочке воздушного корабля. Я затаил дыхание, до боли в глазах вглядываясь в то, что происходит на воздушном корабле противника.

Увы, в этот раз маги островитян смогли парировать удар. Поначалу показалось, что огненный взрыв поглотил оболочку, но первое впечатление было обманчиво. После яркой вспышки неповрежденный дирижабль полетел себе дальше.

Сразу два огненных шара соткались у носа и кормы гондолы «Вершителя», постепенно ускоряясь в сторону бегущей цели. И вновь без особого эффекта. Нашим магам стоит сменить тактику и ударить чем-нибудь убойным, как по первому и второму дирижаблю. Видимо не могут – расстояние слишком велико. Да и времени для сильного колдунства нужно больше, а островитяне на месте не стоят. Минут через десять станут лишь точкой на горизонте.

Третий удар все теми же огненными шарами. Может они не особо эффективны, зато летят точно в цель.

Первый огненный шар все так же не нанес никакого урона, потонув в защите. Зато второй подпалил оболочку! Продержалось пламя недолго и быстро погасло, а вернее его просто потушили, но оболочка дирижабля островитян обзавелась внушительной пропалиной. Пожалуй, пару баллонов газа они потеряли. Хотя понятия не имею, почему газовые мешки называются именно баллонами. Жаль, что у островитяне так же используют алхимический газ на основе гелия, а не водорода. Будь иначе, то они бы вспыхнули, словно свечка. Никакие маги тут бы не помогли.

– Если повернуть «Вершитель» и двинуться в погоню, то есть шанс добить подранка. Долгого обстрела он не выдержит, – пробормотал третий принц, а затем решительно дернул подбородком из стороны в сторону в жесте отрицания. – Нет, хватит с них… да и с нас.

Мудрое решение. Кровожадность во мне жаждет пустить островитянам больше крови, взять плату за прошлые и будущие грехи. Но осторожность говорит, что лучше довольствоваться малым. У нас на борту слишком ценный груз, чтобы рисковать. Это я не про принца, а про двух пленников.

Хотя и Ронг Олн с некоторых пор представляет для меня некоторую ценность. Небольшую, но все же – он обещал поддержать мои притязания на Вольную марку.

Впрочем, его возможная поддержка – палка о двух концах. Третий принц поддержит – первый тут же начнет мешать.

Как бы так сделать, чтобы они оба выступили на моей стороне?

Я грустно усмехнулся. Докатился! Столько раз с отвращением говорил об интригах фольхов, и вот и сам готов в них поучаствовать.

А как иначе? Нельзя прыгнуть в яму с дерьмом и остаться чистым. А вопрос, не прыгать в эту яму вовсе, даже не стоит.

***

Листок с шифрованной телеграммой превратился в пепел. Обычно Первая старалась прятать свою отличную от простого рыцаря силу дара, но в этот раз не сдержалась.

Она была зла. Да что там зла – в ярости. Давно такого не случалось!