Захотелось достать украшение и еще раз хорошенько его рассмотреть. Особенно меня интересовали буквы на вензеле. Они отличались от тех, которые опоясывали ребро медальона, как латиница отличается от арабицы.
Руки сами потянулись к конверту.
Я вытряхнула медальон на ладонь. Но едва это сделала, он ярко вспыхнул.
Мои пальцы охватило свечение. В мгновение ока оно распространилось по всей руке.
Жарко не было. Но появилось странное сосущее чувство в желудке. Словно я на сумасшедшей скорости несусь вниз с американской горки…
– Брось его! – закричала, вскакивая, тетя Таня. – Выброси!
Но я не могла.
Ни вскрикнуть, ни шевельнуться.
Лишь почувствовала, как свет поглощает меня, тело немеет, а внутри все сжимается…
Наконец свет залил глаза.
Последнее, что я увидела, это было перепуганное лицо тети Тани.
Толчок. Меня подкинуло вверх, да так, что дух захватило. Затем с силой швырнуло вниз.
Ноги подкосились. Я шлепнулась задом на что-то твердое. И это точно была не табуретка, на которой сидела минуту назад…
Глава 2
От страха я зажмурилась еще во время полета. А когда открыла глаза, то увидела, что сижу на земле. Точнее, на кочке, поросшей травой. В бальном платье, с лентой выпускника, приколотой на булавках, и в меховых тапках с заячьими мордашками.
Над головой – открытое небо, впереди – высоченные деревянные ворота, створки которых распахнуты настежь. А вокруг – народ в странных одеждах. Я такие наряды только в исторических фильмах видела. Ну, еще в фэнтези…
Онемев от изумления, оглядела толпу.
Людей было много – и девушек, и парней. По возрасту они выглядели моими ровесниками.
Сзади тоже толпа напирала. Я едва не свалилась с кочки, так что пришлось быстро вскочить.
Ладно, позже обдумаю свое странное перемещение. А сейчас нужно двигаться, чтобы не затоптали.
Толпа была очень плотной. Вынырнуть из потока не получилось. Он просто понес меня дальше, к воротам.
Когда я проходила прямо под ними, то машинально вскинула голову. Перед глазами мелькнуло что-то вроде радужной пленки. Воздух вокруг уплотнился, невидимые тиски сжали грудь. А затем я четко расслышала звук лопнувшей струны – и ощущение давления тут же исчезло.
Я оказалась внутри двора.
В ушах продолжало звенеть. Но тут, по крайней мере, толпа слегка рассосалась, позволив мне осмотреться.
Передо мной возвышалось огромное темное здание в готическом стиле. Высокие башни с остриями будто вспарывали небо, а каменные стены украшала резьба, которой я прежде не видела. На секунду эта резьба вспыхнула, стены окутал ярко-оранжевый свет, похожий на пламя. Но стоило мне моргнуть – и видение пропало.
На всякий случай я протерла глаза. Но нет, стены больше не светились.
Значит, все-таки показалось.
– Прочь с дороги, отребье! – раздался над ухом раздраженный женский голос. – Совсем страх потеряли!
А затем меня с силой толкнули.
Потеряв равновесие, я полетела носом вперед. Прямо в еще не просохшую лужу.
Шлепнулась наземь на четвереньки. Отбила колени и содрала кожу с ладоней. А в довершение еще и грязь вокруг разлетелась.
Из толпы донеслись смешки.
– Смотрите, она что, из цирка сбежала?
– Наверное, сняла платье с младшей сестры!
– Или они всем селом на него собирали!
– Да нет, она просто перепутала Академию с борделем. Эй, красотка, тебе не сюда!
Среди смешков раздался обидный свист.
Это они о ком?
Я потрясла головой, пытаясь справиться с болью. И только тогда заметила, что все смотрят на меня. Кто с жалостью, кто со злорадством, а кто с неприязнью.
Но были и те, кто смотрел с любопытством, будто ждали, что я сделаю дальше.