Нужно было уменьшать еще, ставить лишний блок…

Теперь поздно. Пока Инквизиции на горизонте не появилось, зато внимание Придворного мага он привлек мастерски.

Черт-черт-черт…

— Как тебе вино? — простодушно спросил Эрик.

— Отвратительно, — пробормотал Нэйт. — И не только вино.

28. Глава 28

Катрина тайком разглядывала короля из-под полуопущенных ресниц.

Бесспорно, как мужчина он стал привлекательнее. Годы пошли ему на пользу, сделали черты тоньше, убрав юношескую припухлость щек. Теперь Эрик Финистер был другим, не тем открытым, добродушным Фином, с которым она познакомилась в воспоминаниях Нэйтана. Возможно, где-то там, в глубине, за масками, порожденными властью, ответственностью и придворным этикетом, все еще и сохранилось что-то от добродушия. Но от открытости не осталось и следа.

— О чем вы думаете? — спросил ее король.

— О вас, — призналась Катрина. Эрик приподнял брови и вежливо улыбнулся краем губ, ожидая пояснения. — О Нэйтане. О жизни. О том, что годы делают с людьми.

— Хм, — хмыкнул его величество. — Признаюсь, я ожидал немного другого эффекта от вашего общения с Нэйтом.

— Какого же?

Просто вопрос. Без «ваше величество», «позвольте спросить» и так далее. Тошно.

— Я надеялся, что вы повлияете на него, а не он на вас.

Неопытная, хоть и одаренная, девушка из провинции и прожженный дворцовыми интригами мужчина, старше нее на десть лет. Вряд ли у нее был хотя бы шанс оказать влияние на такого человека.

— Вы мной недовольны? — спросила прямо.

Король встретился с ней взглядом.

— Отчего же? Пока я не получил результата как такового, и не могу оценить вашу работу.

Вежливая форма: «Да, недоволен, черт возьми!» Снова витиеватые фразы с завуалированным смыслом. Тошно.

Катрина решилась.

— Вы спрашивали мое мнение. И теперь я его составила, — Эрик смотрел на нее, напряженно, не моргая. — Я считаю, что Нэйтан вас не предавал.

Король обдумал ее слова.

— А как же свидетели? Письма?

«А как же то, сколько раз он спасал вашу жизнь?!» — едва не выкрикнула она.

Нет, нельзя.

— С этим нам еще предстоит разобраться, — ответила спокойно. — Что-то заставило его поступить именно так. Но только ради вашего блага, я уверена.

— Ради моего блага слать послания, назначая встречи, на которых в открытую агитировать против меня? — горько усмехнулся Эрик, тем не менее, не разозлился.

Вероятно, он и сам задавал себе эти вопросы. Раз за разом. День за днем, с тех пор, как отправил лучшего друга под замок в подземелье.

Катрина выдержала взгляд, и не думая сдавать назад.

— Именно так. Почему так вышло, я выясню.

Эрик еще несколько секунд сверлил ее взглядом, потом откинулся на спинку стула, расслабляясь.

— Боюсь, он задурманил вам голову, — сказал, вздохнув.

Катрина не стала отрицать.

— И открыл мне глаза на многие вещи, — произнесла твердо. — Вы сами говорили, что не верите в вину Нэйтана, теперь нас двое.

— А факты? — вопрос прозвучал устало.

Катрина выпрямила спину, расправила плечи.

Хватит. Пора говорить то, что думает. Она готова принять ответственность за свои слова.

— Когда Тодеуса Колшера обвинили в убийстве его невесты, все факты тоже были против него. А также имелись возможность и вероятный мотив. Тем не менее вы поверили не фактам.

У короля был такой вид, будто он получил пощечину.

Сейчас он стукнет кулаком по столу, объявит ее сообщницей заговорщика и запрет в соседней камере.

Катрина не дрогнула, ожидая реакции, какой бы она ни была.

Эрик Финистер таки стукнул по столу. Приборы подпрыгнули и со звоном вернулись на скатерть. Однако после этого он не кликнул стражу для ее немедленно ареста, а лишь потер ладонью губы, очевидно, успокаиваясь.