– Конмэ Корт, ты точно ничего не знаешь про этот тоннель, кроме того, что в нём пропадают целые боевые звёзды ордена? Может, ещё что-то слышал?

– Нет, больше ничего. Вообще мы часто спускаемся в подземелья, и бывают разные случаи. Часто из рискнувших обследовать катакомбы не выживает никто. Порой собираются два, а то и три десятка братьев и сестёр под предводительством опытного ко’тана, иногда кона. Таким отрядом почти любое подземелье зачистить от тварей можно.

– Хр-р! – рыкнул Рилл, предупреждая об опасности. Мы с таном тут же притихли, замерев на месте и вглядываясь вперёд. Однако опасность исходила совсем с другой стороны. Позади, сверху, раздалась серия звуков, очень похожих на выстрелы из энергетических ружей иносов. Видимо, враг нас вычислил.

– Рилл, можешь стать невидимым и быстро осмотреть дорогу вниз? – спросил я.

– Фр-р! – ответил зверь и даже помотал головой.

– Тогда нужно ускориться всем нам. Конмэ, ты сможешь?

– Нет. И так в глазах периодически темнеет от слабости.

– Ладно, продолжаем спускаться. Главное, чтобы небожители не загнали сюда какую-нибудь сильную тварь, которая сожрёт нас и не подавится. Давай помогу, конмэ. – Я поднырнул под руку тану, и дальше мы зашагали чуть бодрее.

Спуск закончился тупиком. Просто через полторы сотни шагов свет фонаря выхватил неровную стену, перекрывшую проход. Будь у нас хороший мощный источник света, мы бы гораздо раньше поняли, что дальше пути нет. Или есть?

– Подождите тут, – попросил я, после чего помог Корту прислониться к стене, а сам двинулся вперёд. Рилл последовал за мной, но послушался моего жеста и остановился, усевшись на пол.

Я не прогадал. Когда до стены, перекрывшей тупик, осталось метров пять, на ней полыхнули узоры – точная копия тех, что я увидел на кубе. Те самые, открывшие мне особый доступ. Нахмурившись, сделал вперёд ещё два шага и замер. Перед глазами вспыхнуло сообщение от Либеро.

В голове мгновенно созрел план, которому я незамедлительно последовал. Не делая выбора, развернулся и быстро пошёл назад, на ходу сообщив тану:

– Тупик. Возвращаемся до развилки и сворачиваем налево. Надеюсь, успеем. – Я помог воину закинуть здоровую руку себе на шею, и мы двинулись назад, вверх. Рилл, выждав несколько секунд, двинулся следом. Подъём тут же дал знать, насколько корт слаб. Десяток шагов, и его дыхание участилось, ещё десять, и орденец стал дышать столь тяжко, словно пробежал большую дистанцию.

– Потерпи, как только свернём, полегче станет, – сказал я, буквально удерживая тана на своих плечах.

– Брось меня. Уф! Уходи один! – тяжело вздохнув, предложил Корт.

– Нет, – ответил я вслух, а про себя добавил: «Брошу, но не сейчас». Я уже всё распланировал, только не спешил делиться своими мыслями с союзником. Они ему точно не понравятся.

Едва мы выбрались на перекрёсток, я тут же потянул тана за собой влево. Воин настолько вымотался, что уже не дышал – хрипел. И разумеется, совсем не ожидал от меня удара в шею «стрелой хаоса». Бил вплотную, с расстояния в ладонь, и Корт просто не мог защититься. Он лишь всхлипнул и начал заваливаться на бок. Готов.

– Прости, но ты видел моё лицо и звание, а иносам достаточно подсадить тебе тенику, чтобы ты рассказал им всё, что знаешь. И тогда они будут знать, кого ищут.

Склонившись над убитым, я снял с него фонарь, навесил на себя и, развернувшись, двинулся назад. Рилл, проводив меня удивлённым взглядом, обнюхал труп, после чего двинулся следом.

– Отвлекающий манёвр, – всё же удосужился пояснить я. – А тан – он для нас обуза, от которой одни проблемы. Спасая его, погибнем все.