Ша подлетела поближе:

– Другая причина? Тайна!

– Что?! – Ричард вскочил. Мерцающая в ночи взмыла вслед за ним.

– Не знаю. Сожалею. Знаю только, что он пытается убить тебя.

– Как зовут волшебника?

– Хороший вопрос, Ричард Сайфер. Сожалею. Не знаю.

Ричард опустился на землю и закрыл лицо руками. Ша медленно кружила вокруг его головы, отбрасывая по сторонам серебряные блики. Ричард внезапно осознал, что мерцающая в ночи хочет утешить его и что жить ей осталось совсем недолго. Она умирала и все же пыталась его утешить. Ричард сглотнул подступивший к горлу комок.

– Ша, спасибо тебе, что помогла Кэлен. Какой бы короткой ни оказалась моя жизнь, она могла прерваться уже сегодня. Кэлен спасла меня, она не позволила мне натворить глупостей. А еще благодаря встрече с ней моя жизнь сделалась лучше. Спасибо тебе, Ша, что ты провела моего друга сквозь границу. – Слезы навернулись ему на глаза.

Шa подлетела совсем близко и коснулась его лба. Казалось, ее слова звучат у него непосредственно в мозгу.

– Сожалею, Ричард Сайфер. Я не знаю ответов, которые спасли бы тебя. Если б знала, поверь, дала бы их с великой радостью. Знаю одно: твое спасение – в тебе. Я верю в тебя. Я знаю, в тебе заключено то, что должно привести тебя к победе. Когда ты усомнишься в себе, не сдавайся. Помни, что я верю в тебя и знаю: ты можешь исполнить свой долг. Ты исключительная личность, Ричард Сайфер. Поверь в себя. И защити Кэлен.

Ричард почувствовал, как по щекам текут слезы, а комок в горле мешает дышать.

– А теперь оставь меня наедине с Кэлен. Мое время уже настало. Не бойся, здесь поблизости нет гаров.

– Прощай, Ша. Встреча с тобой была для меня великой честью.

Уходя, он не оглянулся.

Ша подплыла к Кэлен и обратилась к ней по всем правилам:

– Мать-Исповедница, мое время подходит к концу. Почему ты не сказала Ричарду, кто ты на самом деле?

Кэлен сжалась. Ее руки безвольно опустились на колени. Она неотрывно смотрела на огонь.

– Ша, я не могу. Не теперь, Ша.

– Исповедница Кэлен, это нечестно. Ричард Сайфер твой друг.

– Неужели ты не понимаешь? – с отчаянием спросила Кэлен, глотая слезы. – Именно поэтому я и не могу ему ничего рассказать. Иначе он больше не будет моим другом. Он не станет больше заботиться обо мне. Ты даже представить себе не можешь, каково это – быть Исповедницей. Меня все избегают, все боятся. А он осмеливается смотреть мне прямо в глаза, Ша! Немногие бы на это решились. И никто никогда не смотрел на меня так, как он. Его взгляд дарит мне ощущение покоя и безопасности. Он вливает радость мне в душу.

– Тебя могут опередить и рассказать ему все, Исповедница Кэлен! Так будет хуже.

Кэлен подняла на серебряный огонек заплаканные глаза.

– Я успею все сказать ему сама, прежде чем это произойдет.

– Ты играешь в опасные игры, Исповедница Кэлен, – жестко предупредила Ша. – Ричард может полюбить тебя, и твое признание нанесет ему смертельный удар.

– Я не допущу этого!

– Ты изберешь его?

– Нет! – вскричала Кэлен.

Мерцающая в ночи откатилась назад, но потом вновь медленно подплыла к лицу Исповедницы.

– Исповедница Кэлен! Помни, ты последняя в роду. Всех остальных убил Даркен Рал. Он не пощадил даже твою сестричку Денни. Ты – последняя Мать-Исповедница. Ты должна избрать супруга.

– Я не в состоянии поступить так с тем, кто мне дорог. Этого не может ни одна Исповедница, – всхлипывала Кэлен.

– Сожалею, Мать-Исповедница. Тебе решать.

Кэлен обхватила руками колени и уронила голову. Плечи ее сотрясались от рыданий. Ша медленно кружила над ней, отбрасывая серебряные блики. Она пыталась утешить подругу. Ша кружила и кружила до тех пор, пока Кэлен не затихла. Тогда мерцающая остановилась и, покачиваясь, зависла перед Кэлен.