Только это не помогло ему вернуть трон Центина. Имгор несколько раз поднимал народ, но раз за разом терпел поражение.

Наконец, людская вера в истинного короля пошатнулась. Поговаривали, что именно из-за проклятия Мириам от него отвернулся Трехликий.

Последняя битва произошла несколько дней назад, причем неподалеку от этих мест. За короля сражались лишь пару тысяч его приверженцев, тогда как Ийседор привел мощное, хорошо обученное войско.

Обреченные на поражение, мятежники не устояли против регулярной армии Центина и не смогли спасти истинного короля. Имгор был схвачен и переправлен в столицу, где его ждала казнь.

Теперь солдаты Ийседора рыскали по лесам, отлавливая остатки разбегавшихся мятежников. Что они делали с обнаруженными, я уже знала. На выезде из Скулле стояли виселицы.

Мое сердце болезненно сжалось, но…

– Мне до этого нет никакого дела, – заявила я Каю, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно безразличнее. – Наша война давно закончилась, и моя семья заплатила за нее сполна. Деда казнили, а отец потерял все, и его сослали на север. С тех пор мы, Райсы, ни во что не вмешиваемся.

Куда больше разбитой армии мятежников меня волновало поступление в Академию Магии Центина.

Маг каравана, Терри Брасс, уже успел рассказать мне о суровых нравах, царивших в учебном заведении, и еще о том, что он так и не смог закончить второй курс. Не сдал зимнюю сессию, и его отчислили за неуспеваемость.

Впрочем, Брасс не особо расстраивался.

– Оно даже к лучшему, – заявил на первом вечернем привале, устроившись подле меня у костра. – Я и поступить не мечтал, а тут… Почти два года проучился! К тому же дар у меня не особо сильный, так что…

Он сразу же нашел себе работу по душе. Маги в Центине ценились на вес золота, и Брасс вот уже несколько месяцев охранял торговые караваны.

А отчислил его новый декан факультета Боевой Магии.

– Страшный он человек, этой Джей Виллар! – развалившись на земле, Брасс не спускал с меня глаз. – Некромант, демоны ему в сотоварищи!..

Костер бросал кровавые блики на его простодушное мальчишеское лицо. В небе сверкали звезды, а в кустах словно заведенные трещали сверчки. Примерно так же, как трещал по магическим швам защитный купол, накинутый Брассом на вставший на ночлег караван.

Я могла бы все исправить, но не стала, потому что мы, Райсы, ни во что не вмешиваемся.

Особенно в работу других магов, которые…

– Ты погляди-ка, Брасс подбивает к тебе клинья! – шепнул мне на ухо Кай. – Понравилась ты ему.

– Как только Джей Виллар пришел в академию, он сразу же разогнал половину факультета боевой магии, – продолжал Брасс. – Сказал, что мы со своими отметками и неуспеваемостью недостойны учиться в лучшем магическом заведении королевства. Зато девчонкам повезло! У целительниц все намного проще, чем у боевых магов.

И тут же, забыв про Академию, принялся засыпать меня комплиментами – твердил про мои черные волосы, похожие на шелк, восторгался зелеными, как трава, глазами и тонким станом.

Когда Брасс дошел до упругой груди, я порядком занервничала. Впрочем, Вожатый Трегольд заткнул мага раньше, чем это сделала я.

Но это было пару дней назад, а сейчас…

– Аньез, послушай, как все было дальше, – возвестил Кай, но тут…

Резкое возмущение магических потоков! Да такое, что я даже подскочила!

Незнакомое заклинание вспороло защитный купол – кривоватый и слабенький, который Брасс накинул этим утром на ленивую гусеницу каравана.

А дальше, через две телеги от нашей, из леса вывалился, ломая кусты боярышника, здоровенный серый жеребец, на котором восседал высокий мужчина в темной одежде. Конь неуклюже перебрался через поросший орешником овраг, очутившись на насыпи Северного тракта.