Я пыталась справиться с охватившим меня гневом и отчаянием, но они засели глубоко в моём сердце. От них не избавиться.

Хотелось кричать, протестовать, но не могла. Я прекрасно понимала, что нужна своему народу. Нужна, как никогда. Но мне ужасно не хотелось жить в мире, где моя единственная цель – удовлетворять мужчину и быть для него едой. Меня с детства воспитывали к такой жизни, но обещанная свобода была моей путеводной звездой. А теперь её у меня безжалостно отняли, как у ребёнка конфету.

Взглянув на башню замка, я хлопнула ладонью по стеклу и сказала вслух:

– Будь ты проклят, Демиан Гран.

На стекле остался яркий, красный след крови, как на картине.

Каждый год ему присылали мой портрет. Однако я не могла даже подумать, что именно мой образ привлечёт его внимание. Простая девушка без рода и титула.

Почему именно я?

Как он может жениться на мне, даже не видя моего лица?

Он же Бог. Будущий король. Неужели ему неважно, как будет выглядеть будущая королева?

Или он просто рандомно ткнул пальцем в один из портретов?

Ничего не понимаю…

Вампиры часто брали то, что им не принадлежало.

Мы называем их Богами, потому что они бессмертны и обладают разными способностями. Но их бессмертность переоценена. Этих существ можно ранить или убить делониксовым колом, проткнув им сердце. К сожалению, этих деревьев больше не существует. По приказу короля они все сожжены.

Делоникс известен под разными названиями: Королевское, Пламенеющее, Огненное дерево и Красное пламя.

В период цветения верхушка дерева полностью покрывается красными цветами, создавая впечатление пылающего пламени. Яркость и насыщенность этих цветов завораживает. Мне доводилось видеть их только на рисунках книг.

Я никогда не сталкивалась с вампирами, но ненавижу их всем сердцем. Они – воплощение зла. Никто не должен жить вечно. Мне суждено выйти замуж за одного из них. За самого жестокого из вампиров. Мой долг перед моим народом навис надо мной, как мрачное облако.

А самое страшное, что он со мной сделает, когда узнает мою тайну?

В дверь постучали.

– Мисс Талия, я пришла вам помочь одеться и помыться, – послышался тоненький голосок. – Я могу войти?

– Входи.

Передо мной предстала девушка среднего роста. Её каштановые волосы были аккуратно заплетены в две косички, а на гладкой коже светился румянец. Ярко-голубые глаза, словно два кусочка неба, смотрели на меня с неподдельным любопытством.

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Алла, с сегодняшнего дня я ваша личная служанка. – Присела она в реверансе.

– Мама, как всегда, в своём репертуаре, – цокнула, закатив глаза. – Я могу и сама справиться.

Девушка удивлённо покосилась на меня.

– Не говорите так… Миссис Барбара заботиться о вас. Вы теперь принадлежите королевский семье. Вам положено иметь служанку.

И она туда же… Как живой человек может кому-то принадлежать? Чувствую себя вещью.

– Приступим?

Алла похлопала в ладоши, и в комнату вошли пять девушек, перекатывая бочки с водой.

Они вылили из ванны всю грязную, мутную воду и наполнили её чистой водой до краёв. Добавили эфирное масло пачули. Запахло насыщенным, древесным ароматом со сладкими нотками.

Даже не помню, когда в последний раз мылась в чистой воде.

– Какое расточительство, – с грустью провела пальцами по водной глади.

Девушка звонко залилась смехом.

– Ничего, скоро привыкните!

Лёжа в ванне, меня не покидало ощущение дискомфорта. Чувство вины постепенно заполняло сознание. Этой водой можно было напоить около пятьсот человек, если каждому дать по стакану спасительной жидкости. Такое количество воды можно использовать для гораздо более полезных целей, чем просто лежать в ней.