Несколько иначе эти события излагаются в воспоминаниях (опубликованных на английском языке в Лондоне) Натальи Сергеевны Мамонтовой (Таты), падчерицы великого князя Михаила Александровича. Субботним вечером 1 августа (19 июля по старому стилю) 1914 г. Германия объявила России войну. Когда новости достигли замка Knebworth, «все выглядели понурыми, шли бесконечные телеграммы, и, не смолкая, звенел телефон». Однако Михаил твердо решил вернуться в русскую армию и телеграфировал Николаю II, спрашивая разрешения на то у императора (скорее более для своей супруги, чем для себя лично, ибо он не был готов оставить ее одну). Формально Наталии Сергеевне Брасовой нельзя было вернуться на родину как подданной, проявившей преступное неуважение своим ослушанием к правящему монарху. Но, учитывая, что началась мировая война, личные счеты «венценосных братьев» между собой были забыты. Неожиданно быстро из России пришел благоприятный ответ. Как считала 11-летняя Тата, «все думали, что мы вернемся назад в Англию самое позднее – следующей весной»[125].
В этот же период с разрешения императора вернулся из Франции со своим морганатическим семейством великий князь Павел Александрович (1860–1919). Этому примеру мог последовать и великий князь Михаил Михайлович (1861–1929), но он предпочел остаться представителем русской армии в Великобритании. Возможно, этот шаг уберег его позднее от расправы большевиков, как погибли трое его родных братьев в 1918–1919 гг. в России. Во время Великой войны Михаил Михайлович стал почетным президентом Комитета по закупкам вооружений в Англии для Российской империи и часто встречался с королем Георгом V (1865–1936).
Возвращение членов Императорской фамилии в Россию проходило с целым рядом злоключений. Так, например, императрица Мария Федоровна 19 июля (1 августа) 1914 г. писала в дневнике:
«Сегодня я провожу последний день с моей дорогой Аликс. Как это ужасно! Неизвестно, когда мы теперь снова сможем увидеться. Уж конечно, не в этом году, раз начинается война! … В полном отчаянии я расстаюсь с моей любимой Аликс! Какое жестокое прощание в этот такой ужасно серьезный момент. Переезд прошел прекрасно! В 5¼ прибыли в г. Кале, где меня должна была встретить Ксения. Однако ее там не оказалось. Она встречала меня лишь в Бельгии. Она (Ксения) потеряла всех своих людей и весь свой багаж». На следующий день 20 июля (2 августа) еще одна запись: «Во Франции нас повсюду встречали: “Vive la Russie!” (“Да здравствует Россия!” – франц.). Мобилизация шла полным ходом. В Германии ничего не было заметно до тех пор, пока мы не прибыли в предместье Берлина, где лица прохожих дышали ненавистью. Когда мы въехали в Берлин – отвратительное место, в поезде появился Свербеев и сообщил, что объявлена война, а также что мне не разрешено пересечь германскую границу. Он сам был как помешанный. Видно было, что он совершенно потерял голову и уже не был послом. Он сказал мне, что маленькая Ирина находится здесь с семьей Юсуповых и что все они арестованы. Слыхано ли что-либо подобное! Какие подлецы! Потом появился немецкий господин, чиновник, который заявил, что я должна вернуться назад и ехать домой через Англию, Голландию или Швейцарию или, может быть, я предпочла бы Данию. Я протестовала и спросила, что случилось. На это он ответил: “Россия объявила войну”. Я ответила, что это ложь, а также то, что мобилизация начата ими [германцами] тайно и проводится уже в течение четырех лет, в то время как Россия только теперь начала осуществлять эти действия [мобилизацию] и только теперь заявила об этом официально. “Но это, – сказала я, – еще не означает начала войны”. В конце концов, через 2 часа наконец-то выбрались из всей этой грязи и уже находились на пути в Вамдруп»