Эта тема давно получила дискуссионный резонанс на страницах печати, и рассмотрение ее позволяет более полно характеризовать облик Романовых, для которых любовь, т. е. их элементарные человеческие права, оказывались порой выше условности законов Императорского дома Романовых. Российские законы о престолонаследии предусматривали принадлежность супругов к какому-либо царствующему дому. Однако династия Романовых знала примеры, выходящие за рамки этого требования, начиная по большому счету с брака самого Петра Великого и Екатерины I. В исторической литературе существуют сведения о тайных неравных браках императриц: Елизаветы Петровны с графом А.Г. Разумовским, а также Екатерины II с князем Г.А. Потемкиным. Поэтому закон «Учреждение об Императорской фамилии» 1797 г. со времен императора Павла I (1754–1801) требовал для легитимности заключения брачного союза наличия, согласия царствующего императора и соответствующего происхождения лиц, вступающих в брак. Император, конечно, мог разрешить и брак с лицом «неравнородным», т. е. не принадлежавшим ни к одному царствующему дому, но такой (морганатический) брак не распространял на это лицо (включая потомков) прав и преимуществ члена Императорского дома. Однако, как мы уже видели, император Александр II (1818–1881) сделал «исключение» из этого правила для себя, когда после смерти супруги императрицы Марии Александровны (1824–1880) поспешно заключил тайный морганатический брак со своей давней фавориткой княгиней Е.М. Долгорукой (1847–1922), даровав титул светлейшей княгини Юрьевской, и намеревался провозгласить ее императрицей. Возможно, по этой причине в 1893 г. его сын император Александр III (1845–1894) именным указом министру Императорского двора вовсе запретил такие браки. Хотя этот указ и не получил, как показали более поздние примеры царствования Николая II (1868–1918), полной легализации.

Любовный роман Михаила Александровича, по воспоминаниям графини Л.Н. Воронцовой-Дашковой, развивался бурно:

«Браку великого князя предшествовал длительный роман… В 1908 году он командовал эскадроном Кирасирского Ее Величества полка, шефом которого состояла мать великого князя, вдовствующая императрица Мария Федоровна. Полк стоял в Гатчине, под Петербургом. Там на одном из полковых праздников великому князю в числе других жен офицеров была представлена Наталия Сергеевна Вульферт.

Это, казалось бы, мимолетное знакомство перешло в длительный роман…

Наталия Сергеевна Вульферт была женщиной красивой и образованной; происходила она из очень интеллигентной семьи. Ее отец, С. Шереметевский, был известным адвокатом. Первым браком Наталия Сергеевна вышла за музыканта С. Мамонтова, вторым за кирасирского офицера Вульферта. В третьем браке с великим князем Наталия Сергеевна получила фамилию Брасовой»[61].

Однако все по порядку. Вернемся к хронологии событий.

Пикник в лесу близ Гатчины. Великий князь Михаил Александрович и Наталия Сергеевна Вульферт. Май 1908 г.

Великий князь Михаил Александрович с 11 ноября 1904 г. был зачислен в л. – гв. Кирасирский Е.В.Г.И. Марии Федоровны полк, где он командовал взводом, а с 21 марта 1906 г. стал во главе эскадрона. Это был привилегированный полк так называемых Синих кирасир, шефом которых была вдовствующая императрица Мария Федоровна, а командиром генерал Е.И. Бернов (1855–1917). Отличием формы полка были синие воротники мундиров, обшлага, погоны, выпушки, канты, околыши фуражек и конские чепраки. Святым покровителем Синих кирасир был св. Николай Угодник. В начале Екатеринвердерского проспекта, напротив парка в Гатчине, находилась полковая церковь. Великий князь достаточно быстро влился в полковую семью офицеров, хотя поначалу в нем проглядывало некоторое смущение и застенчивость. От остальных офицеров он отличался лишь флигель-адъютантскими аксельбантами. Некоторые из сослуживцев находили, что Михаил Романов являлся среднего дарования, среднего волевого порядка, но очень тактичный и прекрасно воспитанный человек. В составе полка великий князь 26 марта 1908 г. получил очередной воинский чин ротмистра. Через некоторое время после неудачной попытки женитьбы на фрейлине А.В. Коссиковской началась, казалось бы, еще одна мимолетная романтическая история Михаила Романова. Он увлекся супругой своего однополчанина кирасирского поручика В.В. Вульферта, а именно Н.С. Вульферт (по первому браку Мамонтова, урожденная Шереметевская). В среде гвардейских офицеров бытовало мнение, что от несчастной любви имеется надежное средство – влюбиться еще раз. Однако предметом повышенного внимания и изъявления чувств не могла быть супруга своего сослуживца, т. к. по кодексу офицерской чести это считалось предосудительным. В любовных историях Михаила все случилось как по народной поговорке: