Удо ушел, а Генрих, прежде чем вернуться к государственным делам, задумался. Надо было срочно решить архиважный вопрос. Стребовать с Ее Величества долг за проигранное пари прямо нынешним вечером или подождать, пока молодая графиня получит подарок?
3. Глава третья
Новость о том, что наследник графства Биркхольц женится на любимой фрейлине Ее Величества, мигом облетела весь Люнборг. Столица готовилась к пышной свадьбе. Кто-то увлеченно предвкушал новые сплетни, кто-то – возможность блеснуть на сопутствующих помолвке и свадьбе балах. Кто-то вздыхал облегченно, что «всеобщее помешательство» среди женской части Двора наконец-то закончится, кто-то, наоборот, сожалел, что забавная охота закончилась, едва началась.
Как бы то ни было, и те, и другие, и третьи были слегка удивлены, что свадьба состоится так скоро.
- Что говорить будем? – Растерянно спросила Предслава своего уже почти официального жениха, когда они чинно прогуливались дорожками парка. Теперь, после того как о грядущей помолвке узнали все, подобные встречи только поощрялись.
- О чем вы? – Не совсем понял Предславу Удо. – О чем именно говорить?
- Ну, вы понимаете, если я скажу, что пожениться нам приказал король...
- Да, неудобно получится. – Удо на миг задумался. – Но все же знают, что у меня - маневры и должен быть в полку? Так и говорите. И я вообще не понимаю, зачем нам отчитываться перед кучкой бездельников?
- Вы считаете всех, кто служит при дворе – бездельниками? – С интересом взглянула на него Слава. До сих пор ей приходилось иметь дело, в основном, с придворными. Представителей остального дворянства она видела, пожалуй, только когда сопровождала княжну к жениху.
- Нет, конечно. – Граф вдруг рассмеялся, словно она спросила какую-то несусветную чушь. – Но те, кто хоть чего-то стоит, слишком заняты своими делами, чтобы настолько мелочно следить за чужими жизнями.
Но, и я это говорю абсолютно серьезно, мы действительно не должны отчитываться кому бы то ни было. Я искал себе подходящую графиню. Ваша задача – сделать хорошую партию. Когда сплетни столкнули нас, я решил, что подруга королевы подходит на роль графини. А вы решили, что графская корона подходит к вашему прекрасному личику. Чего еще?
- Действительно, чего еще... – Задумчиво откликнулась Слава.
Такое простое решение ей даже в голову не приходило. С того самого момента, когда она вернулась в компанию после их первого разговора два дня тому назад. Тогда Предслава даже не заметила, что все еще зажимает в руке подаренный графом перстень. «Надо же!» - с досадой подумала она садясь за вышивку. Теперь надо было думать, куда пристроить подарок. Да так, чтобы это не вызвало новые сплетни.
К счастью, похоже, граф не ошибся. Либуше явно была в курсе, кто и зачем вызывал ее фрейлину на разговор, поэтому не стала задавать лишних вопросов. Вместо этого, умело отвлекла остальных дам, словно невзначай вспомнив какую-то милую мелочь из жизни наследника. Все дамы тут же переключились на новую тему, и каждая считала своим долгом сказать что-то хорошее. И таинственное исчезновение Предславы отошло на второй план. А перстень она тайком опустила в корзинку с нитями, для верности прикрыв шелковым клубком.
Собственно, сегодняшний разговор и начался с того, что Удо спросил, почему невеста не носит помолвочный перстень.
- Так ведь, помолвка – только завтра, когда в храме после службы сделают оглашение. Ее Величество обещала устроить в нашу честь небольшой вечерний прием. Исключительно для ближнего круга.