Аро уплыл на середину водоема и вокруг стало так тихо, как если бы кто-то выключил вообще все звуки. Даже ветер затих, перестав шуметь листьями на дереве. Оттого особенно громким мне показался звук внезапно возникших рядом со мной пузырей на поверхности воды.

Застыв от страха, я наблюдала, как пузырей становится больше, потом они исчезают и сразу появляются в другом месте. В темноте рассеиваемой лишь холодным лунным светом все это выглядело особенно жутко, и я попятилась к берегу. Подозревала, конечно, что это рыбки, но кто знает, какие именно рыбки водятся в этом озере?

— Здравствуй, — раздался женский певучий голос прямо над моим ухом.

Больше меня уговаривать вылезти из воды было не нужно, заорав во все горло, я метнулась к берегу, надеясь только, что Аро успел выплыть.

Но не тут-то было. Холодная скользкая рука схватила меня за запястье, не давая возможности покинуть негостеприимное озеро. Сколько я ни дергалась, вырваться не удавалось, так что единственным вариантом было встретиться воочию со своим страхом и договориться.

Зажмурившись, резко обернулась и, открыв глаза, ахнула. Даже в темноте, девушка, которая была передо мной, выглядела как принцесса из сказок. С одним лишь отличием, что была мокрая и в водорослях. Длинные белые волосы свисали прядями на плечи и почти полностью скрывали тело до пояса, ниже была вода, но я и без того подозревала что там.

Хвост.

Мой офигевший мозг отказывался думать, а девушка тем временем потеряла ко мне всякий интерес и пошла на берег. Именно пошла! Я даже моргнула несколько раз, думая, что мне привиделось, но нет, у девушки были самые обычные человеческие ноги.

— Прости, что напугала. Просто я очень удивилась, встретив здесь кого-то еще. Обычно в такое время суток путники стараются сюда не забредать.

— Вы кто?.. — Ко мне наконец вернулся дар речи, а оцепенение спало и, бросившись на берег, я принялась быстро одеваться, забыв даже вытереться полотенцем. Незнакомка тем временем уже облачилась в обтягивающие брюки и белую, явно мужскую, рубашку, а на кожаном поясе сверкнуло лезвие клинка.

— Хм, а так не видно? — Она натянула сапоги и повернулась ко мне боком, демонстрируя еще один клинок.

Я, кажется, начала подозревать, кто передо мной, но верить в это не хотелось. Краем глаза заметила Аро, мальчишка приплыл под ветви ивы бесшумно – он тоже заметил разбойницу и старался не попасться ей на глаза.

— Видно… — наконец смогла промолвить я, перед этим еще раздумывая, стоит ли говорить. Ну, разбойница и разбойница, что тут такого, да? Красивая-я-я… ей бы в модели! — Вы тут отдыхаете? — специально с нажимом на “вы” спросила, в надежде, что девушка сразу скажет, что не одна здесь.

— Я одна, успокойся. Часто хожу на это озеро ночами. Здесь тихо и могу побыть одна, не то что… — грусть скользнувшая в голосе разбойницы не была поддельной.

А в следующее мгновение с тихим звоном к моему горлу приставили острие кинжала.

5. Глава 5

— А вот кто вы? Ты и тот мальчишка в кустах. Я вижу тебя, можешь выходить!

Аро выскочил на берег, быстро оделся и остановился в метре от меня.

— Отпустите ее, — грозно произнес, сжимая кулаки и переводя взгляд с меня на разбойницу. — У нас ничего нет, ни денег, ни еды. Зачем вам пустая жертва? Просто чтобы убить?

— Возможно, — усмехнулась она, а лезвие впилось в мою кожу еще на миллиметр. — Так кто вы? Никогда раньше не видела вас ни здесь, ни в столице.

От страха я собственное имя забыла, а уж придумать, кто мы и откуда, вовсе не смогла. К счастью, Аро где-то научился врать.