– Чего стоите, адептка Айрис? – усмехнулся он. – Продолжайте.

Кивнув, я опять перевела взгляд на обезображенное тело гнома.

– Возможно, преступник пытался замести следы и сделал так, чтобы… неопытные специалисты решили, что это дело рук специалиста по заклятиям и сузили круг подозреваемых. Однако, это не так. К тому же, как мы понимаем, смерть, наступила от травматического шока – убитому выжигали глаза, скорее всего, пытали, но я пока не могу сказать, почему и хоть как-то объяснить присутствие запаха серы в помещении.

Я замолчала, прислушиваясь к тишине.

Все, молча, уставились на меня, обдумывая все услышанное, а я, заметив озабоченные лица, поежилась, решив, что сказала что-то не то.

– Запах серы присущ демонам, – негромко проговорил Дарс, обращая на себя внимание. Его серые глаза, не моргая, смотрели на труп. – Но это было бы слишком очевидно, точно так же, как и с ложным заклятием. Здесь что-то другое.

Все трое резко перевели взгляд на эксперта Хотса и я последовала их примеру, потому что в следующее мгновение с ним начало твориться что-то странное – он затрясся, а потом что-то внутри него начало выбираться наружу, разрывая кожу мужчины как ненужную обертку. Я смотрела на все это с ужасом и пятилась назад, в то время как мастер уже готовил магические сплетения, а Дэн и Дарс стояли передо мной, закрывая телами от чудовища, которое почти освободилось от оболочки.

Когда оно сбросило кожу и вытянулось в полный рост, мы сумели рассмотреть черную блестящую кожу, как у земноводных, огромные красные глаза, две дыры вместо носа и две пары конечностей, которые заканчивались острыми когтями. Эта тварь лишь отдаленно напоминала человека, но на самом деле являлась чем-то иным, не из этого мира.

Мастер Нойс нанес удар в тот момент, когда страшная тварь встала во весь свой рост и зарычала, облизывая морду длинным языком, но атака не принесла никаких результатов. Это существо лишь замотало головой, а потом ринулось в бой.

– Бегите! – рявкнул мужчина, снова и снова нанося магические удары.

Наверное, я бы так и стояла, с ужасом наблюдая за сражением, если бы ребята не подбежали и не схватили меня под руки, вытаскивая из лавки.

Оказавшись на совершенно пустой темной улице, парни встали впереди меня, выставляя щиты и готовясь защищаться, в то время как я стояла за их спинами и дрожала, не в силах совладать со своим телом.

Внезапно в глазах потемнело, и я упала на колени, больно ударяясь ими о брусчатку, а потом перед глазами замелькали какие-то видения…

«– Дедушка! – шестилетняя я, с мудреной прической из сотни бантиков, бежала навстречу к своему самому дорогому некогда человеку, расставив для объятий тонкие ручонки в стороны. – Ты приехал!

Мужчина подхватил меня и закружил, слушая мой радостный смех.

– Кайя! – дедушка поставил меня на ноги и присел рядом. – Моя любимая девочка! Ты выполняла здания, которые я тебе показывал перед отъездом?

Маленькая я закивала в ответ.

– Но там так страшно, дедушка! Я больше не хочу туда возвращаться…

– Не надо бояться, – мужчина погладил меня по щеке. – Мертвые не могут сделать живым ничего плохого…»

Схватившись рукой за горло, я глубоко и часто задышала, будто до этого меня кто-то нещадно душил, видение пропало, а потом я услышала полный отчаяния крик Дэниэля где-то издалека, зовущего меня по имени.

Когда пелена с глаз ушла окончательно, я сумела осмотреться по сторонам и увидела в нескольких шагах от себя ту ужасную тварь – она оскалилась, демонстрируя острые кривые зубы, и медленно направлялась ко мне, изучая и оценивая противника.