– Нет, абсолютно все на месте, так что ограбление тоже отметаем.

Полуэльф кивнул и поднялся, рассматривая обстановку в лавке.

– Серой пахнет, – задумчиво произнес он, совершенно игнорируя присутствие нас троих. – Но не думаю, что это дело рук демонов.

Я нахмурилась и повернулась к стоящим рядом со мной ребятам, которые, оказывается, уже расположились по обе стороны от меня.

Поманив обоих пальцем, я дождалась, пока они склонятся ко мне и спросила:

– А кому вообще нужно было убивать обычного работягу-гнома, если целью была не нажива?

Казалось, я сказала это довольно тихо, и мой вопрос услышали только Дэниэль и Дарс, но мастер Нойс вдруг обернулся к нам.

– Хороший вопрос, адептка Айрис, – его здоровый глаз прищурился. – Может быть, вы мне ответите на этот вопрос? Проявите себя, покажите, чему вы научились в Академии Стражей и докажите, что лорд Сэнд не сошел с ума, приняв вас на факультет, в котором до вас не было ни одной женщины!

Отступив от ребят, я сжала зубы и хмуро посмотрела на полуэльфа-женоненавистника, который стоял посреди беспорядка со сложенными на груди руками и смотрел на меня в упор.

Мне очень хотелось утереть нос этому типу и доказать, что женщины способны на большее, а не только рожать детей и стирать своим мужам портки!

Пытаясь унять возникшую нервную дрожь, я медленно прошла вперед, рассматривая вырванные с прилавка доски, разбросанные драгоценности и лужи засохшей гномьей крови. Ничего примечательного. Убийца ушел и даже не прихватил с собой украшения, значит, цель его была в чем-то другом.

Обернувшись к телу убитого, над которым все еще ползал эксперт, я, сдерживая рвотные позывы, тихо спросила:

– Какая предположительная причина смерти?

Мужчина поднял на меня взгляд, и я отметила его двойные зрачки, присущи выходцам из долины болот.

– Заклятие, юная леди, – он как-то деловито поправил очки на переносице. – Все признаки на лицо, причем буквально. Заклятие «чернухи»!

– Оно запретное, да? – уточнила.

– Ну конечно! – воскликнул эксперт, будто я спросила у него что-то элементарное. – Все смертельные заклятия находятся под запретом! За них сурово наказывают!

Я нахмурилась, стараясь не обращать внимания на ужасный запах и с задумчивым видом обернулась к Дарсу и Дэну, которые настороженно наблюдали за мной, так же как и мастер Нойс.

– Дэниэль, ты же делал доклад?

Парень посмотрел на меня и кивнул.

– Как распознатьэто заклятие? Есть какая-нибудь отличительная черта?

Все как-то странно на меня посмотрели, якобы, тут и так все понятно, чего ты прицепилась, но мне нужно было знать наверняка, потому что интуиция подсказывала, что все не так просто.

– У жертвы чернеет язык, – Дэн бросил взгляд на замершего мужчину в очках.

Я тоже к нему обернулась и подошла ближе.

– Откройте ему рот, – удивляясь своей наглости и решительности, сказала я, решив, что отступать поздно, если взялась – доведи до конца, даже если в итоге окажешься не права.

Эксперт вскинул на меня голову, а потом перевел взгляд на мастера Нойса.

– Это возмутительно! Почему эта девчонка раскомандовалась? Она ставит под сомнение мою работу?

– Выполняйте, – холодно отозвался мастер, оставаясь стоять на месте.

Толстяк как-то весь задрожал и, приоткрыв рот гнома, предоставил нам совершенно нормального цвета язык. Я оказалась права.

– Это не заклятие, дорогой друг, – мастер неожиданно оказался рядом со мной. – Вы меня несколько разочаровали, Хотс.

Мужчина весь как-то подобрался и поднялся на ноги, со злостью глядя на меня. А я, сделав вид, что этого не заметила, посмотрела на мастера.