– Не переживай, поживешь за мой счёт, – рассуждал благодетель. – Через два-три месяца Кнутов-Пряницкий разберётся с делами, все уляжется. Тогда и отблагодаришь. Накатим ещё по одной?

«Друзья, это не шутка! Перелётный жених действительно отправился в путешествие по свету ради любимой. Я его встретила. О, Боже мой! Я рада, что мужчины ещё способны на подвиги ради любви. А вдвойне чудесно, что мы с Торбеном, можем поддержать этого достойного человека. И вы тоже поддержите, если встретите. Он настоящий герой!»

Пьянеть Лев перестал три рюмки назад и не принимал участия в беседе. Накатило безразличие, да и усталость сказывалась. Жука это не смущало, он завёл длинный рассказ про поездку в Лапландию с монгольским послом, который возжелал купить северных оленей.

– Вот ты смеёшься? – вскинулся Сашка, косясь на приятеля с подозрением. – Нет? Ла-адно. А у монголов, оказывается, тоже есть тайга и кочевые оленеводы. Но стада вымирают, нужна свежая кровь. Самца-производителя хитрые финны продавать отказались. Представляешь, и в Голливуд для фильмов про Санта-Клауса только самок отдают… Посол три недели переговоры вел, но те уперлись рогами: нет и все.

– Олени?

– Бараны упрямые! Уехал бы монгол с пустыми руками. Но явился спаситель, умеющий договариваться. Я в лихие 90-е с быками и носорогами общий язык находил, и с баранами справился.

– Дали денег, – почему-то не удивился Лев.

– Точно. Коррупция, как ни крути двигатель прогресса. Начнешь все по закону делать, вообще ничего сделать не получится. Выдали послу ведерко спермы северного оленя. Ты бы видел, с каким восторгом солидный дядька прижимал его к груди. А у самой машины поскользнулся… Х-х-х-ха! Не поверишь… Весь!.. С ног… До головы…

Задыхаясь и хрипя от истерического смеха, дипломат откинулся на спинку стула и чуть не упал ещё дальше, затылком об пол. Вовремя подхватили сильные руки: от соседнего столика подошёл высоченный мужчина в синем мундире – летчик, судя по золотым крылышкам в петлице. Великана сопровождала взволнованная пышечка в белом платье. Не красавица. Лёгкое облачко фаты, подчеркивало грубые черты и общую нескладность её лица. Прическа же заставила вспомнить опрокинутую кастрюлю спагетти, судя по цвету – недоваренных. Впрочем, и сам пилот напоминал носатую и мелкоглазую рыбину. Усики тоже рыбьи, серые и жиденькие, словно у осетра. Так что они смотрелись вполне гармоничной парой.

Невеста целую минуту что-то сбивчиво объясняла, размахивая смартфоном. Жук перевёл с финского, коротко – словно отправлял телеграмму и не собирался платить за лишние слова:

– Это Илта, а это её муж Торбен. Они прочли твой пост в Фэйсбуке и предлагают помощь.

– Какую помощь? – после крепких напитков Лев соображал туго.

– Millaista apua?4 – переспросил Сашка.

Дальше все запуталось, хотя Илта для удобства слушателей перешла на вполне сносный английский. Просто когда девушка, выпив шампанского, начинает говорить на романтические темы, понять её могут лишь другие девушки. Также выпившие шампанского. Или клубничный Дайкири, но тут уже возможны разночтения. Лев старался, правда, очень старался, однако безнадёжно отстал на первом же повороте мысли.

Почему-то Илта считала важным, что сама она финка, а её муж – датчанин. Но ещё важнее, – трижды подчеркнула этот факт, каждый раз вскидывая указательный палец правой руки, – что познакомились они на круизном пароходе, когда проводили отпуск в тёплых морях. Понимаете? Любовь настигла молодых в одну из тех душных субтропических ночей, когда даже звезды блестят исключительно потому, что и их покрывает липкий и сладкий пот. Поэтому когда дело дошло до свадьбы, жених с невестой решили принести клятвы верности в двух родных городах – Хельсинки и Копенгагене, у памятников морским нимфам. Сегодня в полдень они уже отметились у фонтана Хавис Аманда, где бронзовая дева стыдливо отворачивалась в сторону, слушая обещание Илты родить не меньше трёх сыновей счастливому Торбену. А завтра в полдень падут на колени перед Русалочкой, но уже в королевстве Датском. Тогда союз двух сердец, хранимый морем, будет крепче, чем все браки заключённые на небесах.