– Ну что, принесли еды?

Мы вывалили на ящик перед ним консервы и батончики. Лора, все еще бледная, но уже взявшая себя в руки, коротко пересказала, что произошло. О драке, о «Стальной змее», о том, как Бритоголовый упал замертво.

– Просто упал? – нахмурился Гризли. Тонкий шрам, украшающий его бровь, от этого стал еще заметнее. – Сердце, что ли?

– Не знаю, – ответила Лора, стараясь говорить ровным голосом. – Схватился за горло и упал. Пена изо рта…

Остальные члены нашей банды тоже выглядели потрясенными. Мгновенная смерть в драке – это одно. Всякое бывает. Иной раз не успеешь слова сказать, а тебе уже в бок вогнали «перо». Но вот странное, неестественное падение замертво – совсем другое.

– Жуть, – пробормотал Крыс, ерзая на месте. – Наверное, какая-то болезнь. Пепельная лихорадка, может? Только такая быстрая? Лора! Ну вас к черту! Идите все втроем обработайтесь химией. Там еще осталось. Вдруг заразу притащили с собой. Мало ли, что у этого мудака было.

– Или проклятие, – произнес вдруг кто-то из дальнего угла.

Все присутствующие медленно обернулись в сторону Сопли, который озвучил столь пугающую, но крайне нелепую мысль.

– Ты дурак? – Спросил дрогнувшим голосом Шустрый. – Всем известно, проклятия – это дело рук некромантов. Только они так могут. И потом, откуда тебе знать, как выглядит проклятие?

– Ну… Вообще-то я читал. Еще когда в приюте жил. У нас мужик историю вел, так он задолбал ею. – Буркнул Сопля, смутившись от столь пристального внимания к своей персоне. – И там было написано, да… Что некроманты использовали специальное проклятие. Они могли просто в секунду остановить человеческое сердце. Злодеи же. Вы чего…

Около минуты в помещении стояла гробовая тишина. Все члены нашей банды будто остолбенели. Мысль о том, что кто-то из нас мог оказаться рядом с проклятием некроманта вызывала оторопь у каждого.

– Или ты в жопу! – Рявкнул Крыс. Он первым не выдержал этой гнетущей паузы. – Какие, на хрен, некроманты?! Окстись. Их уничтожили около века назад. Не буробь.

– Ага… – Тихо буркнул Сопля и отвернулся. Но я услышал, как он тихо, практически себе под нос, добавил. – За что теперь и расплачиваемся.

– Да бред, конечно! – Гризли махнул рукой, пресекая плохие, опасные разговоры, – Уже давно не рождаются эти уроды.

Он отвернулся и задумчиво посмотрел на меня. Его взгляд был долгим, проницательным.

Я отвел глаза, уставившись на Болтуна, который выбрался на свободу и сейчас деловито умывался, сидя возле моих ног.

– Ладно, – наконец сказал Гризли, – Черт с ним. Похоже, какая-то новая разновидность Пепельной лихорадки. Хорошо, что для нас все обошлось без серьезных потерь. Тащите еду на кухню. Малек, останься.

Я сглотнул. Предчувствие чего-то тяжелого сжало грудь. Когда все разошлись, оставив нас одних у догорающего костра, Гризли посмотрел на меня в упор.

– Рассказывай. Как все было. Подробно.

Я начал рассказывать, стараясь не упустить детали, но при этом, естественно, ни слова не сказал о том, что почувствовал сам. О ненависти. О желании смерти Бритоголовому.

Гризли внимательно слушал, не перебивая. Когда я закончил, он долго молчал, задумчиво глядя в огонь.

– Такое… – произнес он наконец, – Такое не случается просто без видимой причины. В последнее время что-то затевается на Нижних улицах. Чую. Что-то нехорошее. Ладно. Иди. Отдохни. Сегодня важное дело.

– Понял, Гризли.

Я поднялся на ноги, подхватив с пола Болтуна, который тут же уютно устроился за пазухой.

Любопытно, что имел в виду вожак, поделившись со мной своими подозрениями? Нижние улицы, особенно банды, давно живут по определенным негласным правилам. Что тут может затеваться? Очередной передел территорий? Но последний был около пяти лет назад и сейчас все вроде бы тихо.