Никогда ей не быть стройной, как эльфийка, вздохнула Веста. Она как раз любила покушать, что её поднос отражал во всей красе. Булочка с маком соседствовала с гуляшом из неизвестного науке мяса, щедрой порцией картошки с грибами, а глубокая плошка супа – с чашкой горячего шоколада. Вряд ли шоколад был как дома, из натуральных бобов и молока, но сладкого для поднятия настроения хотелось неимоверно.

Все места в столовой были прочно заняты. Несмотря на впечатляющие размеры, столиков почему-то было не очень много, учитывая количество учащихся. В разгар обеденного перерыва найти свободный стол было нереально.

Веста переминалась с ноги на ногу рядом с раздачей, надеясь, что скоро кто-нибудь встанет, как вдруг поднос был выхвачен из её рук и поставлен на стол к эльфам. Жизнерадостный Рандиэль помахал ей рукой, призывая садиться.

Веста поёжилась, понимая, что сейчас весь зал, кто в открытую, кто втихаря, смотрит на неё.

Люди эльфов сторонились.

Одни боялись подойти, другие стеснялись, кому-то очень хотелось, но суровый вид Ланивиэля и высокомерие эльфийки душили порыв на корню.

Весте тоже не хотелось сидеть рядом с Анденеллой – на её фоне она сама себе казалась ещё толще и круглее. Но раз уж её поднос тут, что поделаешь.

Голодной она оставаться не собиралась. Вот ещё.

Она решительно опустилась на скамью, рядом радостно заёрзал Рандиэль.

– Ну вот, абориген. А вы переживали! – обратился он к друзьям. – Она нам тут всё расскажет и покажет.

Друзья, похоже, были не в восторге от перспективы.

Весте тоже не очень понравилось, что её поставили перед фактом, но желудок требовал своего громко и недвусмысленно. Чуть покраснев, она приступила к еде. И выгнутая в недоумении бровь Анденеллы ей не помешала. Ничего, быстро поем и сбегу, решила девушка.

– А что у нас за столом делает человек? – раздался удивлённый женский голос над головой Весты. Она подавилась кусочком булочки, закашлялась. Сидевший рядом Рандиэль заботливо постучал её по спине.

– Ест она, не видишь?

В его голосе было столько восторга, как будто Веста была экзотическим животным, исполняющим трюк, которому он её лично обучил. Её щеки горели, она хотела в этот момент либо провалиться сквозь землю, либо исчезнуть.

– Полог невидимости будем проходить только на втором курсе, – ласково пропела блондинка, присаживаясь рядом с Ланивиэлем. Тёмные, тонкие брови вразлёт и схожие черты лица выдавали в них родственников. – И то, если в защитники пойдёшь. Что вряд ли.

Если бы Веста жевала в этот момент, она опять бы позорно подавилась. И не понять, гадость сказали или помочь хотели? Всё у этих эльфов не как у людей.

– Иннэлла, сестра этого зазнайки. Я телепат, – представилась, наконец, как положено эльфийка. – Не переживай, я почти всё время закрываюсь. Просто стало интересно, что ты о нас думаешь. А она ничего, не злобная, – непосредственно порадовала она друзей.

– Спасибо? – неуверенно поблагодарила Веста за комплимент.

– Не тушуйся, Инн всех подряд не читает. Брезгует. Можешь считать, тебе повезло, – похлопал её по плечу рыжий эльф в конопушках (и такие, оказывается, бывают!), садясь рядом. – Я Фаринель, огневик.

Зажатая между двумя высокими красавцами, Веста окончательно потеряла аппетит. То её хлопают, как породистую скотину, то в личное пространство вторгаются. Она терпеть не могла бесцеремонность и распускание рук, а тут, похоже, процветало и то, и другое. Нет, от этих ушастых нужно держаться подальше.

При личном контакте они не понравились ей ещё больше.

Радушие Рандиэля было слишком наигранным. Будто ему сказали: «Изобрази рубаху-парня», – он и старается. Но то, какие пронизывающие взгляды он бросал на неё и прочих посетителей столовой, говорило о том, что он скорее оценивает их как угрозу, чем как друзей и потенциальных собутыльников.