– Да чем ты её поймаешь? – развёл руками Семис. – Мы иногда сети со здоровенными дырами достаём, человек пролезет! А если, не дай духи морские, Быстрая смерть в сети попадёт, да не просто пробьёт их, а запутается, то пиши пропало – и лодку перевернёт и, хорошо, если гребцов не покусает!

– Ну… – я подмигнул парню, – думаю, и на твою Быструю я управу найду!

– Как?! – ахнул Семис.

– Секрет, – погрозил я ему пальцем. – Должны же и у меня секреты быть.

– Это правильно! – неожиданно серьёзно согласился парень. – Свои секреты надо при себе держать. А то кто-нибудь узнает, и всё, не будет удачи, духи отвернутся и в помощи откажут.

– Не узнает, – рассмеялся я, – а если узнает… – я вновь подмигнул, – то ничего не выйдет!

– Это почему?

– Потому что никто из рыбаков под воду не сунется, – вновь подмигнул я, – а людям глубин не до того.

– Так ты… нырять собрался?! – аж просветлел лицом Семис. – И… оттуда? Да?! В смысле рыбу?

– Но, пока, – я приложил палец к губам, – молчок. Не хочу раньше времени распространяться, чтоб … удачу не спугнуть.

– Да ты что! Я ж нем, как камень! – и всё же не выдержал. – Но ты же расскажешь мне, потом. Когда поймаешь? Эх, ты же будешь нырять! Как я тебе завидую!

Я посмотрел на одноногого парня, и поразился его энтузиазму.

– Конечно, расскажу, дружище.

Появился глава семейства.

– Ты уже здесь? – окинул он меня усталым взглядом. – Сын, организуй попить, – повернулся к Семису.

И уселся почти на то же место, с которого разговаривал вчера.

– Прости, мальчик, я вчера как-то не сообразил, что тебе переночевать негде, – вроде как извинился Арииаху.

– Не переживай, – ответил усмешкой я, – я точно не пропаду.

– Да-а-а, я наслышан о том, как ты скрывался в джунглях… Страшно было?

– Среди людей бывает страшнее.

– Бывает, – согласился «крупный судовладелец».

Тяжко опираясь на костыль прихромал Семис, сам принёс кувшин и пару глиняных стаканов. Налил в один воды, пододвинул отцу.

Отец знаком отправил его из комнаты.

– Ты, наверно, у семьи ночевал, – сообразил собеседник. – забыл, что у тебя семья есть. Дела с утра одолевают, хоть с острова беги, – пожаловался он.

– Нет, уважаемый Арииаху, – покачал я головой, – к семье я точно не вернусь.

– А что так?

– Я считаю, что в этой жизни достоин чего-то большего, чем днями и ночами горбиться и обеспечивать безбедную жизнь какому-то … мужику, чья заслуга лишь в том, что он родился у моего отца первым!

Арииаху улыбнулся.

– Да, я вижу, ты мальчик… прости, ты человек с амбициями. Ну что ж, – голос у него изменился, улыбка сошла с лица. Вздохнул. – Давай тогда к нашим делам.

– Давай, – я постарался не выдать волнения, хотя внутри всё сжалось.

Ну?

– Знаешь ли ты, мальчик … Скат, – Арииаху начал издалека. – что Напо занимает пост старейшины касты уже восемь лет? Его уважают, его слушаются. Его слово очень много значит… Не только в касте, на всём острове. Вождь к нему прислушивается.

Та-а-ак… Что-то мне такой заход перестал нравиться.

– И? – прищурился я, вглядываясь в лицо собеседника

– Я поговорил с ним…

Ну не тяни ты кота за тестикулы, блин!!!

– Он упёрся, Скат, – Арииаху даже вздохнул. Выдержал секундную паузу. – Упёрся – и ни в какую!

Сердце пропустило такт.

– Нет, – продолжал отец Семиса, – я его понимаю. Видишь ли Скат, мой отец и мой дед ловили рыбу, и дед моего деда ловил рыбу. И его дед тоже. И всегда мы, люди воды, делали это сетями. А зачем делать это как-то по-другому? Когда и так хорошо получается.

Это пол качнулся подо мной?

Чёрт! Я скрипнул зубами. Чёрт-чёрт-чёрт!!! Все планы летели в тартарары. Я встал.