— Эй, сиротка! — резкий голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Позади стояли Эрин и Эрен. Чего-то они зачастили ко мне обращаться? Достали уже, честное слово. То, что мне нравился Эрен, еще не значит, что я готова терпеть его характер каждый день. Сейчас он мне нравится не больше табуретки.

— Чего вам? — устало спросила я, поправляя подол платья. — Я понимаю, что вы без меня жить не можете, но не могли бы вы хоть иногда оставлять мне немного личного времени?

— Даже не надейся, трусиха-троллиха, — фыркнула Эрин, явно намекая на то, как я улепетывала от тролля.

— Очень смешно, — фыркнула я. — А главное так по-взрослому.

— Ты будешь учувствовать в гонках? — внезапно спросил Эрен, прервав наш спор. Я удивленно вскинула брови и посмотрела на парня.

— Я? Я что, похожа на дуру?

Так как мы учились на четвертом курсе, уже могли подавать заявления на участие в Больших Гонках. Выбор участников должен был состаяться после распределения нас на факультеты. Соответстенно четверокурсников выбрали бы уже как представителейсвоего факультета и учащихся пятого курса.

— Да, поэтому я и спрашиваю, — губы Эрена внезапно разъехались в усмешке. — Знаешь почему ты этого не сделаешь? Потому что ты трусиха-троллиха. Спорим, что ты, даже зная, что тебя не выберут, не сможешь подать заявку на участие?

Я почувствовала, как начинаю злиться. Да как он смеет так называть девушку? Ладно Эрин, она всегда меня терпеть не могла! Но с Эреном мы хорошо общались на первом курсе! И даже на втором он меня так не доставал!

— Зачем мне подавать заявку, если меня все равно не выберут? — спокойно спросила я, слегка пожав плечами.

— Хм. А давай так, — Эрен внезапно сделал резкий шаг вперед, поднося свое лицо вплотную к моему. — Если ты не струсишь подать заявку, я подарю тебе артефакт, усиливающий магию. Хочешь?

Я почувствовала, как по моей спине прошел табун мурашек. Я хотела. Я мечтала о нем. Этот артефакт не очень редкий и не дорогой. Но довольно опасен, потому что после его использования магией ты не можешь пользоваться около суток. Но я его хотела. Он облегчит мою учебу в сотни раз.

— Идет, — коротко ответила я, оттолкнув от себя парня. — Приноси завтра артефакт. Я завтра же подойду к профессору Гроусвеллу.

«Меня в любом случае не выберут», — мысленно успокоила я себя, направляясь к вольерам. По территории Академии разнесся дикий рык, словно предзнаменую что-то не хорошее.

2. Глава вторая. «Не суй руку в пасть монстра».

Дверь в мою комнату резко открылась, от чего я вздрогнула и выронила своего эссе по этикету.

— Ну, и как ты умудрилась? — мрачно спросил Норт, входя в комнату и со стуком закрывая дверь.

— Ты смерти моей хочешь?! Надо поменять пароль на двери... — я прижала ладонь к груди, стараясь унять сердцебиение.

— Это ты себя убить хочешь, — заявил гном, тыкая толстым пальцем в сторону повязки на моей ладони.

— Во всем виноват волколак! — я моментально ощетинилась, поднимая пергамент с пола и кладя его на стол. — Кто же знал, что один из них решит напасть именно на меня?! Ненавижу Монстрологию! Ненавижу монстров! Почему мы не можем изучать кроликов и кошечек?!

— Ну, тише-тише, — Норт подошел и погладил меня по голове. Я обиженно надулась, скрестила руки на груди и уставилась в сторону. — На вот лучше, держи. Я попробовал соединить подвеску с защитными заклинаниями. Вроде работает. Но спасет только от одного физического удара.

Перед моими глазами появилась небольшая, всего один сантиметр, ромашка из золота. Я зачаровано замерла, разглядывая подвеску на тоненькой цепочке. Каждый лепесточек был сделан так изящно и детально, словно цветок на самом деле настоящий.