«Несмотря на чувство неприязни, часто несправедливое, бывшее у него [Павла] по отношению к матери, он проявил глубокую чувствительность, когда увидал ее лежащей без движения».

из воспоминаний графини Варвары Головиной

Цитируется по – Головина В. Н., «В царском кругу. Воспоминания фрейлин дома Романовых»

Вместе с ним были сотни солдат его гатчинского полка. Везде были поставлены караулы солдат с прусскими мундирами, которые были запрещены в Петербурге. Это пугало придворных, уже давно полюбивших роскошь дворца во время правления императрицы.

Считается, что перед уходом из жизни Екатерина успела составить манифест. Согласно закону о престолонаследии, император обладал возможностью выбрать сам будущего наследника. О желании Екатерины было всем известно: она мечтала передать свою власть внуку Александру. Данная инициатива была в том числе поддержана высшими сословиями. Однако сам Александр, которому было 15 лет, не горел желанием брать на себя царствование.

«Буде я умру в Царском Селе, то положить мне на Софиенской городовой кладбище.

   Буде – – в городе святаго Петра – в Невском монастире в соборной или погребальной церквы.

   Буде – – – в Пелле, то перевезти водой в Невской монастыр.

   Буде – – – на Москве – – – в Донской монастир^>2 или на ближной городовой кладбище.

   Буде – – – в Петергофе – – – в Троицко-Сергеевской пустине.

   Буде – – – в ином месте – – – на ближной кладбище.

   Носить гроб кавалергардом, а не иному кому.

   Положить тело мое в белой одежде, на голове венец золотой, на котором означить имя мое.

   Носить траур пол года, а не более, а что менее того, то луче.

   После первых шести недель раскрыть паки все народные увеселения.

   По погребении разрешить венчание,– брак и музыку.

   Вивлиофику мою со всеми манускриптами и что в моих бумаг найдется моей рукою писано, отдаю внуку моему, любезному Александру Павловичу, также резные мои камение, и благословаю его моим умом и сердцем. Копию с сего для лучаго исполнение положется и положено в таком верном месте, что чрез долго или коротко нанесет стыд и посрамление неисполнителям сей моей воле.

  Мое намерение есть возвести Константинана Престол греческой восточной Империи.

   Для блага Империи Российской и Греческой советую отдалить от дел и советов оных Империи Принцов Виртемберхскихи с ними знатся как возможно менее, равномерно отдалить от советов обоих пол немцов».

малое завещание Екатерины на основании которого придворные ждали обнародования манифеста об отстранении Павла

Цитируется по – Екатерина II. Сочинения / Сост. и примеч. В. К. Былинина и М. П. Одесского.  М.

Однако императрица не смогла опубликовать его по причине своей смерти. Зубов и Безбородко понимали, что во главе страны встанет Павел, поэтому делают все необходимое для того, чтобы никто не узнал о данном манифесте. Считается, что манифест лично уничтожил кабинет-секретарь Александр Безбородко. По другой версии, Павел перед совершением визита к матери посетил императорскую ложу, взял манифест, окутанный черной лентой, и сжег его, не прочитав. Возле дворца стало собираться много людей. Жители города переживали по поводу смерти императрицы, но были рады новому императору Павлу I. Аналогичное настроение было в казармах солдат.

Лишь придворные оставались грустными. Графиня Варвара Головина говорила, что после смерти императрицы и прихода к власти ее сына многие вельможи только и жаловались на конец их благополучия. 6 ноября 1796 года в девять часов утра лейб-медик Роджерсон сообщил Павлу, что императрица вот-вот умрет. В сопровождении жены и сыновей Александра и Константина великий князь подошел к умирающей императрице. В четверть десятого Екатерина Великая испустила последний вздох, не приходя в сознание.