Он с уважением относился к планетарным стражам порядка, но видел мало общего между их работой и рейдами патруля планет условно обитаемой группы.

– Так что и откуда вы притащили миссис Коупман?

– Карликовый йети с одной из планет оранжевого сектора. Как вы понимаете, у нас нет на него договора о покупке, и ветпаспорт мы еще тоже завести не успели, потому что Снежок, строго говоря, не животное…

На этом месте офицер, беспечно жующий сорванную тут же травинку, едва ею не подавился:

– То есть как? А кто?!

– Он образец… простите, номер запамятовал, но завтра подниму в документах… временно изъятый из родной экосистемы с целью изучения начавшихся у этого вида мутаций, ставящих под угрозу выживание данной популяции. Если того требует ситуация, я предоставлю в ваше управление подтверждающие этот факт акт изъятия, исследовательские дневники, данные об экспериментах и методические рекомендации к ним. Все, естественно, строго регламентированное ЦАНГалом и уставом Космофлота. Согласно протоколу 661, предоставить научную информацию на электронных носителях я права не имею, так что мне потребуется некоторое время, чтобы подготовить копии-распечатки. Также, если хотите…

Глаза офицера уже увеличились до размеров куриного яйца, и на его физиономии читался нескрываемое глубокое уважение и… ужас. Видимо, он уже явственно представил себе неимоверный ворох бумаг, который будет навален на рабочий стол, и нескончаемые часы, проведенные в попытках выискать какие-то несоответствия в действиях подозреваемого.

Капица была планетой довольно цивилизованной, так что Стивен не сомневался, что большую часть дня, после обязательных физических тренировок, полицейские попивают чай с бутербродами и играют в какую-нибудь ерунду на коммах. Вряд ли происшествия, даже такие как пустяковые, как сейчас, здесь были частым явлением.

– Не надо, не надо, коллега! Я, конечно же, вам верю и ни на минуту не сомневался! – взмолился мужчина. – У меня только одна просьба: давайте все же зайдем внутрь и проведем видимость разбирательства? Понимаете, миссис Коупман… очень дотошная. Однажды ей случилось выявить у себя на осмотре контрабандистов. Двое приезжих по поддельным документам пытались получить ветпаспорта для вывоза с планеты десятка перламутровых норок. Тогда за бдительность она получила грамоту от полицейского управления и внушительную награду от общества защиты диких животных. Вот с тех пор… ее бдительность порой переходит все разумные границы. Обещаю, все проведем быстро! Чистая формальность!

Стивен с пониманием кивнул и направился за полицейским внутрь. Бедная Мира в ожидании, наверное, уже вся издергалась. Но, как он и предполагал, решить вопрос с глазу на глаз с представителем порядка оказалось проще, нежели в присутствии врача с манией преследования.

Капитан, конечно, изрядно блефанул – на Снежка у них имелся один-единственный акт взятия на борт в качестве образца, и то Стивен понятия не имел, какую аргументацию для такого «вмешательства в экосистему» выдумала Марлен. Однако, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. К шипучему напитку мужчина был равнодушен, зато свой утраченный коктейль с виски рассчитывал все-таки на ночь получить. Тем более, раз впервые за столько дней ему придется ночевать вдали от Миры. А ведь он уже успел подзабыть, как это.

Все время, пока Стивена не было, Мира тихо сидела на краю кушетки со Снежком и молчала. Йети, видимо, утомившись петь – закемарил. Он ровно дышал, с характерным присвистываем на выдохе, и эти «фь-ють», «фь-ють» давали пилоту знать, что с ее любимчиком все в порядке. Однако периодически девушка прикладывала руку к мягкой грудке питомца, чтобы убедиться – маленькое сердце бьется четко и в нормальном ритме.