— Пожалуй, ты права. У меня нет никаких оснований просить особых привилегий.

Велена отставила кружку на пол и, положив руки на белоснежную макушку, вплела пальцы в серебристые пряди. Затем заставила мужчину, сидевшего у её ног, слегка приподнять лицо и посмотреть ей в глаза.

— У тебя есть все основания, ты тот, кого я люблю. Но если я хоть в половину также важна для тебя, как ты для меня — не пытайся пошатнуть моё положение в обществе.

Норен кивнул. Он высвободился из рук энтари и опустил голову ей на колени. Закрыл глаза и сам не заметил, как задремал.

***

Они не успевали добраться до цели до начала холодов. С каждым днём ветер с запада крепчал, видимость становилась всё хуже.

С каждым днём Велена делалась мрачнее. Подолгу стояла на корме и смотрела в сторону, где остался берег.

Однажды Норен не выдержал. Подошёл к энтари сзади и неловко опустил руку ей на плечо.

Та вздрогнула от неожиданности. Патрициана явно заблудилась далеко в своих мыслях.

— Ты всё ещё уверена? — спросил крылатый. Велена кивнула. Но так и не обернулась.

Велена сама до конца не понимала, почему путешествие, в которое она решила отправиться, так ей необходимо. Там, в крепости крылатых, когда бунтовщики думали, что она не способна воспринимать ничего кроме собственной боли, Велена слышала разговор. Она не знала, кто говорил, однако запомнила его хорошо.

«Энтари, с которыми нам предстоит иметь дело — уже не те, что приплыли на материк шесть сотен лет назад» — говорил один голос.

И Велена чувствовала, что неведомый крылатый прав.

«Ерунда, Ладае, они были такими всегда».

«Я слышал как-то… что перед войной мы начинали вести исследования, в надежде найти те земли, откуда они пришли».

Другой отвечал смехом.

«И что ты надеешься там отыскать?»

Теперь и Велена спрашивала себя: что она надеется там отыскать? Но если и была где-то надежда отыскать Рим, который она могла бы полюбить — Велена верила, что этот Рим находится там. На южных островах.

***

В тот вечер море было спокойным, хотя небо нависало так низко, что казалось — вот-вот зацепится за мачту каравеллы.

Велена сидела в кресле и смотрела, как трещит в камине огонь. Норен уселся у её ног, положив голову на затянутое в кожу твёрдое бедро энтари.

Они долго молчали, пока Велена не спросила:

— Почему ты сел там?

Норен запрокинул подбородок, вглядываясь в лицо патрицианы, и та кивнула на кресло в полуметре слева.

— Мне нравится тут, — произнёс крылатый и снова положил голову ей на бедро.

— Мне не нравится, когда ты сидишь на полу, — сказала Велена.

Норен перевернулся и встал на колени, оказавшись теперь лицом к лицу со своей хозяйкой, но смотреть ей в глаза он не стал. Вместо этого уткнулся головой в белые брызги жабо на её походной, скроенной на мужской лад рубашке, и потёрся о них лбом.

— Я не хочу с тобой спорить, Велена. Не хочу играть в игры, будто игры в госпожу и слугу или игры в двух господ. Мне хорошо с тобой и так. Мне нравится сидеть у твоих ног. А сейчас я просто устал… Можно я посплю? — закончил он. И Велена не поняла, чего больше в его голосе — насмешки или мольбы.

Она положила руки ему на виски, приподняла слегка, чтобы всмотреться в глаза. Ничего в них не было, кроме усталости.

Снова прижала голову крылатого к себе и мягко ответила:

— Конечно.

Энтари снова отвернулась к огню, а крылатый слегка повернулся, устраиваясь поудобнее.

Опять наступила тишина — только волны слабо шелестели, ударяясь о борт корабля.

Велена не хотела спать. Мысли роились в голове, мешая друг другу.

Отправиться на юг был лучший выход, но лишь потому, что он был единственным. Никто из них не знал, что ждёт их по другую сторону океана.