Злостно было правдиво отвечать на этот вопрос. Под коркой протестующей головы роились черви противоречий, иногда среди них проскальзывал стыд, иногда – ярость. На мир, на Кристу, на все сущее. Она так и не понимала, что на самом деле для него значит. Что он готов кинуться грудью под пули, если бы ей угрожала опасность. Готов стать на колени, если после этого она поклянется безоговорочно его принять.

Его. С его самыми мрачными мерзкими желаниями. Ведь что бы он не делал, они всегда будут его частью. Вопрос только… в сознании, или в подсознании.

Когда скрипнул дверной замок, Нил непонимающе вскинул брови. На самом деле этот день был полон непониманий. Криста крайне редко уходила куда-то днем, укутываясь при этом, как умалишенная, говоря, что у нее слабая чувствительная кожа и аллергия на солнце. Но, вот, сегодня её опять не было. Настораживало, вызывало подозрения, а еще вызывало беспричинную ревность, словно единственное, куда можно пойти среди бело дня, это свидание. Раздражало. Даже в те минуты, когда совесть брала верх, и Нил пытался абстрагироваться, представлять, что она на самом деле его не привлекала.

В коридоре слышалась какая-то возня, затем тихие голоса. Парень сжал зубы, медленно высунулся наружу, непонимающе склонив голову в сторону.

- О, Нил, привет! Знакомься. Это Крис и Роза, его племянница. Наши соседи сверху. – Криста широко улыбнулась. – У них сломался замок, и они не могут попасть внутрь, представляешь? Мы встретились на лестничной площадке, и я решила пригласить их к нам на чай. – Девушка разматывала шарф, который закрывал почти все ее лицо, снимала солнечные очки и совала их куда-то в карман.

Парень сконфузился и глубоко вздохнул. Перед ним стоял зеленоглазый мужчина с темными волосами, неприлично ранней проседью на них, и с натянутой улыбкой. Он смущенно совал руки в карманы длинных бежевых бридж, иногда осматривал свою длинную серую футболку навыпуск, чтобы убедиться, что выглядит достаточно аккуратно и внушительно. Рядом топталась юная девушка с легкими, золотистыми, курчавыми волосами в круглых роговых очках. Все время угрюмо смотрела вниз, словно дощатый пол в этой квартире был самым интересным, что она видела за жизнь. Едва заметно сжимала в кулаке подол красного, но совсем не вызывающего платья.

- Это – Нил. – Немного неловко продолжила Ллейст, словно ждала, пока пасынок начнет представляться, но тот так и не начал. – Он хороший парень. Нил… побудь с Розой, пока я пойду, поставлю чайник. Крис поможет мне снять банки с заваркой с верхних полок.

- Окей. – Сипло протянул юноша, сузив глаза, ведь был уже не ниже Криса, и сам мог помочь достать банки. Но моветон, мало того, апофеоз беспричинной ревности – прогонять гостя от хозяйки квартиры и все делать самому. Возможно, она просто хотела к кому-то пристроить девочку-гостью, чтобы не вызывала неловкость своим молчанием, и этим кем-то оказался Нил.

- Роза, проходи вон туда. – Криста указала на комнату. – Мы пойдем пока чайник ставить…

Парень сконфуженно вздохнул, возвращаясь в комнату. Теперь еще думать, чем занимать её, трясущуюся девочку-социофоба с явным страхом чужих квартир.

- Привет, Нил. – Послышалось за спиной. – Рада познакомиться.

- Взаимно. – Равнодушно, совершенно лживо ответил тот, вернувшись на свой диван. Девушка немного потопталась в дверях, затем присела рядом с ним, на самый краешек.

- Чего читаешь? – Она попыталась прочесть название книги, которая лежала под боком у парня, но там и не смогла. Видно, даже в очках Роза имела очень большие проблемы со зрением.