– Можно и базу там разместить, – вставил свои пять копеек Чип, расставляя на столе кружки. – Все проще будет. Наверняка и вода там найдется, и воздух можно будет фильтровать, убирая лишнее…

– Ага! – отмахнулся Дейл, ворчливо прерывая брата. – А летать на чем? Ни один из наших кораблей не осилит спуск в атмосферу. А если и осилит, то обратно не поднимется!

– Да что б ты понимал, – тут же вскипел Чип. – Можно же собрать установку для…

– Тихо, тихо… – Я поднял руки, прерывая разгорающийся спор, который, судя по всему, начинался уже не в первый раз. – Спорим, не подеретесь?

– Не дождешься… – буркнул Дейл и, покосившись на хмурого брата, сел за стол.

– Вы мне лучше про НЛО расскажите, – поспешил я перевести тему разговора, пока вечер окончательно не испортился. – Что за хрень такая?

– Да кто бы знал? – пожал плечами Чип и, отхлебнув горячий напиток, пояснил: – Есть подозрение, что это автоматический корабль одной из рас. Что-то вроде зонда, только с большой автономностью. Во всяком случае, после того как он взлетел с планеты, то набрал чудовищную скорость, исчезнув из системы безо всякого прыжка.

– И? – не понял я. – Почему именно автоматический?

– Потому что никто не выжил бы при таких перегрузках, – терпеливо пояснил Чип. – Наши умники посчитали, и вышло, что одна только аппаратура для защиты от перегрузок, если брать технологии эльфов, заняла бы половину нашей базы. А уж реактор, обеспечивающий ее энергией, и того больше. А для того, чтобы обеспечить топливом реактор…

– Все, все, можешь не продолжать… – поспешил я прервать увлекшегося техника. – Понял, осознал, проникся!

– Вот то-то же!

Дальше болтали о разных мелочах, обсуждая знакомых и незнакомых людей, пересказывая свежие сплетни и строя планы на будущее. Стандартный в целом вечер нормальных холостых людей в отсутствии интернета и телевизора.

А когда кофе уже стоял в районе горла и выпить больше не было никакой возможности, я поспешил попрощаться с гостеприимными техниками и, покинув мастерскую, направился к своему непосредственному начальству. Сдаваться…

Каюта Гены располагалась неподалеку от моей, но, в отличие от моего скромного жилища, была двухкомнатной. Впрочем, это была не прерогатива высокого начальства, а банальная необходимость иметь рабочий кабинет. Да и начальством Генка был больше формально, поскольку в подчинении у него состояла шайка авантюристов-одиночек, к которым относился и он сам. Но иногда Крокодил наступал на горло своей песне и оседал в кабинете, разбирая отчеты и строя планы для всей команды охотников. И сейчас шел как раз такой период. Именно потому Гена был сильно не в духе и заразительно зевал, чередуя этот процесс с ворчанием сквозь зубы.

– Явился – не запылился, – поприветствовал он меня, стоило шагнуть в кабинет.

– И тебе не кашлять, – кивнул я, пожимая протянутую руку, а потом выкладывая перед ним флешку. – Передашь особисту?

– В этот раз мозгов хватило не лазить, куда собака свой… хм… – Генка осекся, вспомнив обещание не ругаться матом, данное Вере, и продолжил уже цензурно: – Не пытался читать? Или мне опять весь мозг за тебя проклюют?

– Прям секреты страшные! – поморщился я, но, видя требовательный взгляд друга, поспешил его успокоить: – Не трогал я ее, не ворчи…

– Вот и хорошо, – кивнул тот и, потерев ладонями сонное лицо, сменил тему. – Нам тут задачу скинули, мягко говоря, нестандартную…

– Давай, эксплуататор, нагружай работой рабочий класс… – ухмыльнулся я.

– И даду! – угрюмо буркнул Гена, потом замолк на секунду и поправился: – В смысле дам… Короче! Смежники настоятельно просят найти им грузовой корабль, способный опускаться на планету с атмосферой. Позавчера запрос сделали…