— ...Выходит, дипломатическая миссия в пустыню пока отменяется. Жаль, я желал к ней присоединиться...

— ...Что ты забыл у пустынников? Оталы особо чужаков не жалуют, хотя, говорят, торговать с нами не против.

— ...Слышал, на дорогах видели их обозы, но пока до столицы они не добирались...

Я слушала разговор постольку-поскольку, особо не вникая в суть. Но кое-что слегка зацепило.

— Не только сюда они едут, но и на Север. Нам тоже есть что предложить пустынникам, — вставила своё слово.

Комир усмехнулся и кивнул.

— Север всё отстаёт от Южной империи, — на лице Киана Орма появилось выражение лёгкого превосходства, что не могло меня не задеть.

— Ошибаетесь, орин, — хотя я и знаю, что ваши земли богаты, но всё же до Севера вам далеко. Ханым Руньярд отстраивает новые деревни, приглашает целые ведьминские роды. Всё это порождает спрос на товары любого назначения. То, что не купят у вас, на Севере разлетится, как горячие пирожки в стужу. Так что выгоднее товар везти именно в наши края.

— Леди Юниль, вы не только красивы, но ещё и умны, — Олсен склонился в поклоне.

Но смотрела я на Киана. Он крепко так призадумался.

— Говорите, люди сметут то, что не раскупают у нас... — Его глаза полыхнули красным пламенем. — Интересно, а если я направлю к вам обоз с тем, что лежит на моих складах... Вы вложили в мою голову интересную мысль.

Я растерянно хлопнула ресничками. Нет, ну он орин и наследник своего отца, это ясно понятно, но всё же...

— Интересно, кто вы больше, орин Киан, торговец или воин? — кажется, Аделия тоже слушала наш разговор.

— Я, милая орина, тот, кто унаследует богатый край. Так что в мирное время я торговец, ну а если уж в мои земли придёт война, то подниму меч и вспомню всё, чему меня учил отец.

Откинувшись на мягкую спинку диванчика, я внимательно рассматривала молодого орина. Интересен и горяч. Да... всё же он вспыльчив, об этом свидетельствовало биение жилки на виске. Высокие скулы, прямой нос. Беспокойство в глазах. Его пальцы то и дело сжимались в кулаки, он контролировал свой нрав.

Не давал огненной магии овладевать эмоциями.

Мое внимание скользнуло за его взглядом, упрямо возвращавшимся к Комиру. Ага, вычислил, кто из присутствующих ближе всего к моему дядюшке Руньярду.

Хорошо, признаю, Киан Орм еще и умен.

— А может, и мне заслать к вам партию с сушёным виноградом, — задумчиво так, с хитрецой протянула Аделия. — Я уже давно помогаю матушке с виноградниками и готовлю весьма полезные и вкусные смеси из сушёных фруктов...

— Любопытно, я помню вашу матушку, орина Аделия, когда она была примерно вашего возраста. А теперь здесь сидите вы...

Услышав за спиной голос Льюиса, я резко напряглась. Вся легкость вмиг исчезла. Боги, даже не заметила, когда он подошел. И главное, повернуть голову гордость не позволяла. Вскинув подбородок, поймала на себе взгляд Олсена и прищурилась.

Орин изучал меня, нисколько не смущаясь.

— Да, император, матушка рассказывала мне о той встрече, — голос Аделии заметно дрогнул.

Представляю ее смущение, и ведь непонятно, вскакивать и поклоны отвешивать или продолжать сидеть. Ситуация была неоднозначная. Как бы и дружеская обстановка, и тут такой собеседник со спины подкрался.

— Да, мне едва тогда исполнилось четырнадцать. Но свое взросление я прошёл, — Льюис заговорил, а я невольно передёрнула плечами. Было ощущение, что в ловушке. — Из-за высокого статуса мне делали послабление и разрешали с другом посещать балы, танцевать с молодыми оринами и делать вид, что я значительно старше своих лет.