— Вы слышали? — орина в зеленом пышном платье коснулась ладонью груди. — Говорят, император Льюис уже нашел свою истинную, поэтому он и не желает проводить смотрины невест.

— О, я когда узнала, так распереживалась, — воскликнула сидящая напротив нее драконесса, ее нарумяненное лицо выражало крайнюю степень возбуждения. — А вдруг это не орина, а какая-нибудь лера-магичка? Или что еще хуже — фера-оборотница!

— Ох, нам и императора Айдана хватило, — голосила третья, прикрывая рот кружевным веером. — Такого мужчину потеряли. Если еще и император Льюис разведет свою кровь...

— Прости, Аделия, но что-то мне очень хочется ощипать парочку драконьих задниц, чтобы уважительнее были, — прорычала Дара.

— Ну, если учесть, лера, что моя матушка — маг, то я тебе еще и помогу, — усмехнулась наша рыжеволосая орина. — Подержу, так сказать, чтобы не сбежали. Ненавижу блюстителей чистоты крови.

— Да ладно, фера или лера, а вдруг леди-ведьма! — вопль этой особы в зеленом платье разлетелся по всему саду.

Я прищурилась и опустила руку.

По земле поползла тяжелой дымкой моя тьма. Взгляд упал на осиное гнездо, аккуратно висящее в дупле дерева, растущего между нашими беседками.

— И все же узнать бы, кто та таинственная избранница, — орина с кружевным веером томно вздохнула. — Он мужчина в расцвете, наверняка, это кто-то его возраста.

— Ну, не с юными девицами же ему возиться, — поддакнула напудренная. — Еще не хватало терпеть императрицу-соплячку! А если еще и ведьма, то совсем кошмар.

— Им конец, — шепнула Дара. — Главное правило знаешь какое, Аделия?

— Ничего не слышали, ничего не видели. Сидели и обсуждали вышивку на гобеленах, — отчеканила наша рыженькая подружка.

А моя тьма уже добралась до осиного гнезда. Огромные жирные жужжащие насекомые вылетели одна за другой и устремились к драконессам.

Мгновение, и они активно замахали веерами, вскочили со скамеек и, визжа, понеслись наружу.

— Это вам сразу и за ведьм, и за лер, и за соплячек, — прошипела я, наблюдая, как осы забираются этим расфуфыренным особам под подолы платьев.

— Да, Юниль, в гневе ты страшна, — пакостно засмеялась Дара.

— Что есть, то есть, — я важно кивнула, отворачиваясь от визжащих драконесс. — Так что вы там говорили про гобелены? Какие стежки нынче в моде при дворе?

8. Глава 6

Ужин протекал относительно спокойно. Ни император Льюис, ни генералы на него не явились. Зато на пороге между двумя высокими мраморными колоннами нарисовались их сыновья. Сидя за столиком на десять персон, мы с девочками переглядывались, понимая, в чью сторону направлен их интерес.

— И Комир не спустился, — пробормотала Дара, — обычно его остерегаются и никогда не начинают заигрывать.

— Твоего брата правда так боятся? — не сдержала любопытства Аделия.

— Да, он очень силен, его зверь в ярости и дракона порвет. А если учесть его дар, то он уже сейчас считается одним из сильнейших воинов Севера. На возраст его соперники давно уже и не смотрят. Он, как и император Льюис, уже в тринадцать выглядел взрослым, получил дозволение посещать балы и званые ужины, участвовать в поединках, — она как-то тяжело выдохнула, словно и не была особо рада тому, что детство ее брата закончилось уж слишком рано. — Комир не присягал императору Льюису, хоть отец и служит ему. Он выказал верность ханыму Руньярду. И только лишь ему.

— Ну он фер, — рыженькая орина слегка смутилась. — Наверное, это правильно, что оборотень, наделенный подобной силой, выбрал свое племя.

— В нашей семье решения Комира не обсуждают. Он просто делает то, что и должен, — Дара явно старалась свернуть разговор.