У меня получилось выбраться из Илларии! Да! Всё прошло, как и говорил Ведагор. Стража на воротах спокойно пропустила неприметную студентку «Ворви-Уш», спешащую в соседний городок по распоряжению самого мастера Панчека.

До Баурдока я добралась всего за час. Сейчас в академии должен начаться ритуал между Армом и Миррой. Сердце разрывается от полярности испытываемых чувств. Я очень переживаю за друзей, но в то же время не в силах совладать с будоражащим предвкушением от скорой встречи с Рейвом.

Принц снабдил меня верительными грамотами, по которым меня пропустят во дворец. Я и там буду играть роль студентки академии оборотней, посланной для помощи в лечении одного примечательного дракона.

Но сначала нужно получить посылку Гора, а затем поспешить на полуденный портал до столицы. Билет, деньги на который мне выдал Армониан, уже жжёт карман.

И вроде бы всё хорошо. Всё так удачно складывается. А мне страшно. Это дурацкое чувство не даёт до конца расслабиться.

– Следующий! – окрик работницы почты приходится как нельзя кстати.

Выдёргивает меня из пучины сомнений и заставляет сосредоточиться на плане. Да и времени у меня не так уж и много.

– Можно посылочку забрать? – робко прошу я, вкладывая в выемку под стеклянным щитком квиток, который мне дал песец.

Полноватая женщина в тёмно-синей форме почтовой службы сурово сдвигает брови и придирчиво изучает талончик. Затем хмыкает, взмахивает рукой, и со стеллажа, расположенного за её спиной, в нашу сторону слетает бумажный свёрток.

– Что-то мало ты похожа на Ведагора Аксамита, – бубнит, судя по проявленной магии, ведьма и подозрительно косится на меня.

Тычет пальцем в бланк, прикреплённый к упаковке.

– Гор послал меня получить учебник, – мямлю я, заискивающе улыбаясь. – Мальчики вчера несколько перебрали. Вот брат меня и отправил.

Щёки уже сводит от улыбки. Я начинаю молиться Шестерым, чтобы женщина поскорее отдала мне посылку.

– Ох уж эти мальчики. – В ворчании женщины слышится участие. – Им бы всё развлекаться. У вас в Конклаве, я посмотрю, тоже все мелкие дела на девочек перекладывают?

– Угу, – расстроенно тяну я, старательно входя в роль униженной и оскорблённой, но ничего не могущей с этим поделать. – Как награды получать – так парни. А как дело делать – Полита, сбегай!

– Эх, придётся тебе подождать, – вздыхает работница, подтягивая к себе стопку бланков и не спеша выдать мне учебник. – Вот и у драконов так же. Но я слышала, в Алерате к женщинам совсем другое отношение. В Илларию вроде как их делегация прибыла?

– Ага! – Я с энтузиазмом киваю, хотя в голове звенят колокольчики тревоги.

Если я в течение десяти минут не выйду отсюда, рискую опоздать на портал.

– У них действительно по-другому. Девочки практически равны в правах с парнями!

– Почти?

– Ну разве можно считать полным равноправием принуждение к браку? – Я скептически изгибаю бровь.

– О да-а-а-а.

Женщина понимающе закатывает глаза. Затем задумывается на секунду и, заговорщицки подмигнув мне, просовывает посылку под щитком.

– Бери. По правилам я должна была бы замучить тебя заполнением бланков, но ты вроде бы хорошая девочка. Подпиши только расписку о получении. Остальное я сама заполню.

– Спасибо-спасибо-спасибо, – тараторю я, ставя размашистую подпись и только в последнюю секунду исправляя свои инициалы на каракулю, отдалённо похожую на подставное имя.

– Беги, девочка. – Работница провожает меня светлой улыбкой и опускает голову, полностью погружаясь в бумаги.

Я вылетаю на крыльцо, с наслаждением втягивая воздух, щедро пахнущий выпечкой из соседней пекарни. И уже решаю, что день удался, когда мимо меня шмыгает слишком знакомая фигурка, закутанная в плащ. На улице слишком тепло для такого наряда, а надвинутый на самый нос капюшон ещё больше настораживает меня.