Бессмертия много не бывает.
Кто-то внизу вскрикнул. Монго посмотрел вниз и увидел трех зеленоликих ор, поливающих корни.
– Обезьяна!.. – вскрикнула одна. – Обезьяна… крадет персики!..
– Э, глупые девки! – слетел вниз Монго. – Вас что, не предупредили?! Я Почетный Страж Чудо-Сада!
Оры переглянулись и с сомнением оглядели Монго. Он был уже в новом одеянии, знаменующем его новый чин и должность, но им все равно не верилось.
– Отчего же Почетный Страж ест священные плоды? – спросила одна из небожительниц.
– Разве ты не должен охранять вверенное тебе? – спросила другая.
– Вам что, персиков жалко? – фыркнул Монго. – Я съел всего пять.
– Каждый из них созревает сто лет! – укорили его оры. – Это великое сокровище, их нельзя рвать просто так!
– Почему?
– Это запрещено!
Монго только отмахнулся. Э, небожители. Демоны, как он слышал, подчиняются только тем правилам, которым не могут не подчиняться. Только страх перед наказанием заставляет их покориться.
Небожители же, напротив, слушаются даже тогда, когда никакого наказания не будет. Даже когда правила глупы и бессмысленны. Окружи небожителя табличками с запретом идти – и он умрет, стоя на одном месте.
Нелепые, ограниченные существа.
– Янгфанхофен, а это точно Монго так думал? – спросил Бельзедор. – Что-то я сомневаюсь, что он вдруг подумал о демонах. Он же с ними и не встречался никогда.
– Но… он же о них слышал… ну… просто пей свой кофе и слушай байку.
– Для кого вы вообще их бережете? – спросил Монго ор.
– Их можно есть только богам и тем, кого они одаряют, – строго сказала небесная дева.
– Иногда боги посылают их смертным в знак милости, – добавила другая. – Подменяют обычный фрукт божественным.
– И что, если кому пошлют персик бессмертия, то он будет жить вечно? – усомнился Монго. – Что-то я не слышал о таких везучих!
– Персики бессмертия посылают только по особенным случаям! Очень редко!
– И ты только что лишил бессмертия целых пятерых!
– А вы что, пришли их собирать, чтобы смертных одарить? – посмотрел на корзину ор Монго.
– Не… нет, – чуть смутилась одна из них. – Это для божественного пира.
– Пира?.. – заинтересовался Монго. – Надо же. А меня, конечно, не пригласили. И когда будет этот пир?
– Сегодня, в Диамполиде!
– У самого Отца Богов!
– Ты украл персики бессмертия со стола самого Космодана, обезьяна!
– Мы доложим об этом!
– Докладывайте кому хотите, – отмахнулся Монго. – Только давайте я вам фокус покажу!
Оры переглянулись. Эти хранительницы природы были по-детски доверчивы, так что на Монго уставились с искренним любопытством.
– Смотрите, какой у меня маленький язык! – высунул язык Монго.
– Э-э… видим…
– А смотрите, какое тут огромное персиковое дерево!
– И это тоже видим…
– А теперь внимание, повторить не удастся!
Монго высунул язык подальше, прищурил один глаз и скосил изо всех сил второй. Теперь язык аккурат заслонял дерево. Все персики были им прикрыты, все персики как будто его касались…
– Оп!.. – сказал Монго… и слизнул все персики разом.
Небесные девы обмерли. Обомлели.
А потом с визгом бросились на Монго.
Оры обернулись фуриями. Добрые и милосердные, разливающие повсюду животворящую силу, они истошно закричали, выпустили черные когти… сам гнев матери-природы воплотился в прелестных созданиях.
Но их встретил свистящий круг. Монго завертел шестом с такой скоростью, что поднялся ветер. Ударил одну ору… вторую… клюка Цидзуя повергала наземь с одного касания. Три секунды – и все три девы лежат без чувств.
– Ага, – задумчиво сказал Монго. – Вот теперь у меня точно проблемы.
Он почесал переносицу, ухмыльнулся и спросил сам себя: