Ничего такого отец мне не рассказывал. Он многому научил меня, но все–таки я не прошла полноценное обучение. Мне было всего четырнадцать лет, когда он погиб. Покидая родной дом, я прихватила пару книг, но уже давно их изучила вдоль и поперек. Даже улучшила некоторые техники. Полные знания можно было получить только в семье и… военной академии Свайтхолла.

Этот вариант я даже не рассматривала. Быть навсегда привязанной к одному человеку, всю жизнь находиться рядом с ним, не имея толком личной жизни, защищать его как себя – это не для меня. И других вариантов нет.

Тем, кто отказывался от такой «милости», блокировали источник, но этот человек все равно оставался всю жизнь на учете и за ним приглядывали, как и за всей его семьей. Если блокировка не справлялась – его убивали. Для таких магов даже рудники не рассматривались как вариант.

Я тяжело вздохнула и в очередной раз стала придумывать план побега. Удачный. Другой мне просто не подходил. Я хорошо отдохнула, источник полон, можно реализовывать свой план.

Когда тени от деревьев стали длиннее и темнее, вышла из пещеры и пошла в направлении города Бернир, который находился в четырех часах пути. Я не успела пройти даже половину пути, как мой чуткий слух уловил какие-то изменения вокруг. Тут же услышала Коти:

«Идут. Трое. Рядом».

«И что ж они такие прилипчивые? Не дают девушке побыть наедине с собой?».

Раздраженно фыркнула про себя и, зачерпнув треть источника магии, шагнула в тень большого и высокого дерева. Вышла недалеко от ворот города и уже пройдя ворота, почувствовала, что кто-то открыл портал рядом с местом, где вышла я.

«Неужели это они? Нет. Не может быть», – мысли метались в голове, тревога нарастала, но я только ускорила шаг, уходя как можно дальше от ворот, в центр города.

Сейчас был ранний вечер. Горожане не спеша прогуливались, так что имелся шанс затеряться среди них.

Я почти дошла до того места, где думала остановиться на ночь, как услышала знакомый насмешливый голос за спиной:

– Девушка, а давай познакомимся, – послышался хамовитый смешок и парень добавил. – Поближе. Что ж ты так быстро удрала и даже не дала мне шанса?

Это было слишком фривольно сказано и прохожие стали оборачиваться на меня. Я оцепенела от страха, по спине сбежала капелька пота. Услышав за спиной приближающиеся шаги, оглянулась и увидела своих преследователей.

Молниеносно сорвалась с места, в последнюю секунду избегая захват рук мужчины, и изо всех сил побежала, лавируя между людьми и стараясь оторваться от парней. Свернув в очередной переулок, поняла, что сама себя завела в ловушку. И правда, я ведь в этом городе и не жила толком. Так, была проездом.

Забежала в тупик. До тени оставалось сделать шаг, но меня сильно дернули за локоть и откинули назад.

– Не так быстро, дорогая, – услышала я, уже сидя пятой точкой на дороге.

Со злостью глянула того, кто помешал мне и столкнулась с полыхающими фиолетовым глазами.

«Не поняла, у него что, цвет глаз меняется? Пару минут назад они были черными», – быстро мелькнула мысль.

Даже не задумываясь о последствиях, чисто автоматически я вскочила, сделала шаг назад и молниеносно приняла боевую стойку.

Плохо, что у меня в руках не было ничего, что могло бы использоваться мной как оружие. Ведь судя по хватке, когда парень дернул меня за локоть, он был сильным противником, против которого мне не выстоять.

«Ты всегда должна быть готова к угрозе извне», – учил меня отец.

– Интере–е–есно, – протянул мужчина. – Похоже, ты знакома с боевыми искусствами.

Он снял плащ, откинул его в сторону, также как и я, вставая в боевую стойку. На губах появилась предвкушающая улыбка. Глаза блестели и опять были черного цвета.