Вдохнув полной грудью, закашлялась. Никто из стоящих здесь парней не подошел и не помог мне – все просто ждали, пока я полностью приду в себя.

– Из какого ты Рода?

– Не знаю. Выросла на улице, – пожала плечами.

Врать я умела виртуозно. Это всегда получалось у меня отлично и не раз выручало из сложных ситуаций.

– Я все равно узнаю, кто ты такая и откуда, – темный маг подошел слишком близко ко мне.

– Простолюдинка из глубинки. Вы явно меня с кем–то перепутали, – я уверенно посмотрела ему в глаза.

– Люблю разгадывать загадки, – зло рассмеялся он.

– Звучит многообещающе, – хмыкнула в ответ и тут же сцепила зубы, закусив нижнюю губу. – Не можешь чуть отойти от меня?

– Тебя что-то беспокоит? – понимающе усмехнулся маг.

От его цепкого взора не укрылись мой острый прожигающий взгляд и поджатые губы. Скрип зубов прозвучал грохотом в тишине.

– Слишком резкий запах парфюма, – с усилием вытолкнула слова из себя, не желая признавать поражение.

Парень отлично видел мое состояние и это его откровенно веселило. Мне же отчаянно хотелось кинуться на этого недоумка, но я понимала, что это ничего не даст. Он только что наглядно показал мне, что у меня нет и шанса в прямом противостоянии с ним.

Шахир стоял слишком близко. Сила бурлила во мне, радуясь присутствию темного мага и грозясь прорвать последние сдерживающие щиты. Именно к нему она тянулась и ластилась. Предательница. С этим надо было что–то срочно делать, но я понятия не имела что.

«Надо было все же наложить на себя ограничивающую печать, как и хотела, – мелькнула мысль. – А теперь … только бежать. По-другому – никак ».

Одно время я серьезно думала провести ритуал по запечатыванию магии на пять лет. Хотелось хоть немного пожить спокойно, не оглядываясь, без страха, что в любой момент за мной могут прийти. Все упиралось в деньги. Стоил ритуал по наложению печати пятьсот золотых. Их у меня не было.

К тому же я не смогла пока найти мастера, который тут же после проведенных действий или даже до, не сдал бы меня ищейкам в обмен на награду. За тысячу золотых можно купить хороший дом в ремесленном районе столицы. Мало кто может устоять перед таким соблазном. Ну и как вишенка на тортике: такую печать носить долго нельзя. Пять лет – это предел.

Заключенная в теле Сила выжигает мага изнутри, с каждым днем причиняя ему все больше боли. А сорванная или снятая печать дает такой выброс магической энергии, что через пару минут на месте происшествия будет отряд быстрого реагирования Службы магической безопасности.

– Сегодня переночуем в таверне, а завтра отправимся в Академию, – прозвучало как приказ.

– Я-то тут каким боком? – вопросительно приподняла брови.

– Не разочаровывай меня, – презрительно фыркнул парень.

Я продолжала молча смотреть на него, ожидая ответа.

– Ты же не думаешь, что я тебе поверил? – язвительно спросил маг и демонстративно щелкнул пальцами.

Что-то сжалось на запястье правой руки. Перешла на магическое зрение и в ужасе замерла. От меня тянулась энергетическая нить черного цвета к левой руке Шахира.

И тут я поняла, что попалась. Меня поймали. Первый раз. Легко, играючи, как кошка мышку. На меня напал ступор. Еще ни разу я не попадалась так глупо.

Я закрыла глаза и подняла вверх голову, будто подставляя лицо под ветерок, а на самом деле пытаясь собраться с мыслями и найти выход из этой ситуации. Всегда находила, но… не в этот раз. В голове было пусто. Ни одной стоящей мысли.

«Ничего, я не сдамся. Хотя, странно. Планы всегда расцветали буйным букетом в моей голове, но … не сейчас. Видимо, я сегодня сильно устала и переволновалась. Все в этот раз пошло не так с самого начала. Надо было уходить, как только появилось предчувствие. Оно никогда меня не обманывало. Один раз проигнорировала и вот результат».