- Я хотел поговорить, - начал Эт.

Ах да, как же она могла забыть? Разговоры... и что бы она без них делала?

- Слушаю, - отозвалась Ири мягко, устраиваясь в кресле. Она пообещала себе постараться быть с Чёрным милее, и теперь настраивала себя на нужный лад. Он, надо сказать, тоже как-то присмирел: натянул киото, изволил-таки собрать патлы в косу, смотрел не так нагло, как обычно.  

- Я тут запросил твое досье... - начал он и бросил на неё настороженный взгляд.

- Как и я - твоё, - отозвалась она невозмутимо. - Для таких, как мы, подобное в порядке вещей. Нет? 

Он выдохнул с явным облегчением:

- Да, - сказал он. - Обычно девушки плохо реагируют на такое признание. 

- Часто встречаешься с военными и политиками?

Эт фыркнул в ответ.

- Туше, - сказал он. - Ты права, раньше со мной такого не случалось. Я предпочитаю... другой тип.

- Ну да, - усмехнулась Ири. - Я же читала твоё досье, помнишь? Если я не ошибаюсь, твою нынешнюю любовницу зовут Равиэль, и она из техногенного мира. 

- Ага, - протянул дракон. - Имя фальшивое, кстати. Да и ума у неё, как у белочки. Но зато - экзотика! И феномен интересный. Представляешь, там умеют делать фальшивую грудь...

Он моргнул и заткнулся - видно, с запозданием понял, что и кому сказал. Или притворился - Ири показалось, что он ждал от неё какой-то реакции. Обдумав это, она решила, что феномен действительно интересный, и уточнила, дабы поддержать разговор:

- Иллюзорную? Накладную? 

- Эм... В том-то и дело, что нет. Модификация тела, чтобы привлечь партнёра - все как у дикарей. 

- И впрямь любопытно... - пробормотала Ири.  - Не читала о таком. И что, организм спокойно реагирует на инородные предметы?

Дракон почему-то отвечать не спешил. В комнате явственно присутствовала некая неловкость. 

- Сдаюсь, - сказал Эт в итоге. - Ты вообще знаешь, что такое кокетство, смущение и прочие штучки? Я чувствую себя так, будто говорю не с парой, а с другим мужчиной-драконом. Ты всегда такая?

- Не знаю, - вздохнула Ири. -  Наверное, не всегда. 

- Да, об этом, - протянул он. - Я теперь знаю об истории с Казначеем. 

Ири едва удержалась от того, чтобы закатить глаза: ну разумеется, такое шоу на драконьих Смотринах! Неудивительно, что слух, пусть и с запозданием, докатился даже сюда. 

- Понимаю, - кивнула она. - И?

- Ты из-за того случая так себя ведёшь? 

Ири прикрыла на миг глаза, силясь подавить злость. Резкие вспышки эмоций - краеугольный камень её семьи, главная слабость. Их с детства учили с этим справляться, и то выходило, увы, не всегда. Как - "так"? Вот что хотелось ей спросить, но она усилием воли усмирила в себе этот порыв.

- Отчасти, - её голос звучал ровно. - Этот случай - причина, по которой я хочу узнать тебя получше до обретения.

"Я хочу полюбить, - подумала Ири. - И чтобы полюбили меня - без цветов. Как Ар ту лисицу. А веду себя так... я тебе не верю, я устала, я опасаюсь приезда дедушки, я обрела дело своей жизни и боюсь, что отношения с тобой его отнимут. Да что там, я даже решиться попросить о помощи с мостом не могу, чтобы не быть обязанной! Потому что мы оба - Властелины. Так уж вышло." 

- Понял, - скривился он. - Но ты зря путаешь меня с уродом, который бьёт и прилюдно унижает собственную пару. 

Фраза "Ты сам ровно минуту назад назвал за глаза женщину, с которой так или иначе делишь постель, дурой и забавным феноменом" крутилась у Ири на языке, но она проглотила и её тоже. 

- Понимаю, - просто сказала она, будто прослушала отчёт от Главы какой-нибудь гильдии. - И?

Она устала. Ей хотелось добраться до сути и закончить, наконец, бесконечные, нудные разговоры.