- Почти. Жрица Предвечной. Возраста не знаю, но, судя по общей идеалистичности, не старше пятидесяти точно. И... мои аплодисменты, Даани: твоя проницательность, как всегда, впечатляет.

- Жри-ица, - на лице Даани отразилось искреннее огорчение. - Это же было очевидно! Как я не сообразил... Какая там проницательность? Полный провал. 

Ижен только вздохнул: Даани обожал логические загадки и демонстративно страдал, если решал их хоть немного неверно.В другое время он с удовольствием поддержал бы игру демона, но сейчас на повестке его дня были вопросы куда как важнее.  

- Ты уже сообщил Лаари?

- О чём? - Даани сделал удивлённые глаза. 

- Не строй из себя идиота. 

- Тогда рассчитываю на ответную любезность, - отмахнулся Даани. - Мы оба знаем, что я буду прикрывать тебя до тех пор, пока это хоть сколько-то возможно. И ты не приблизил бы меня к себе, если бы не был уверен, что из моих отчётов с большей вероятностью можно узнать удобную для тебя версию. Так что нет, лорд Лаари не будет знать до тех пор, пока моё "неведение" касаемо подмены будет хоть сколько-нибудь правдоподобным. Вопрос в другом: ты ведь понимаешь, что при личной встрече лорд Лаари раскусит её с первого взгляда, верно? Для менталиста его уровня другой исход немыслим. 

- А с чего ты вот так прям сходу отверг самый очевидный вариант? - усмехнулся Ижен. - С чего решил, что девушке не суждено погибнуть, скажем, от несчастного случая?

- Возможно, конечно, - вернул ему Даани клыкастую улыбку. - И я мог бы поверить, что доступ в личную библиотеку - прощальный подарок. Вполне в твоём духе, что уж там! Но... я знаю тебя очень давно и позволю себе усомниться. Скажем так, обычно твои отношения с женщинами ограничиваются чем-то вроде: "Ой, а что это у нас такое? Вылюбить можно? Ой, оно ещё и разговаривает? Нет, милочка, лучше помолчи". Но в случае с этой девчонкой всё не так, верно? Она имеет для тебя значение; не пара, конечно - но кто сказал, что только пару можно любить? Судьба - это хорошо и важно, но есть многое и помимо неё. То, что мы выбираем сами.

То, что мы выбираем сами... Ижен криво усмехнулся. У него с выбором наметились немалые проблемы. 

- Если уж мы об этом говорим, то я хотел бы использовать тебя по прямому назначению, Даани.

- Вот так сразу? Я не готов! Мне надо... не знаю... рога отполировать, задницу побрить. Или что вообще положено в таких ситуациях? Я не то чтобы специалист, это тебе к кому-то из мальчиков Лаари надо бы!

Ижен закатил глаза:

- Сделай одолжение - избавь меня от этого ужаса, пока воображение не пошло вразнос и меня не стошнило. Лучше помоги придумать, что сделать в данной ситуации и как быть со Жрицей. Ты прав в одном: мне не слишком хочется, чтобы она умирала.

Даани прищурился.

- И ты дашь мне подробности...

- Только после клятв, разумеется. 

- Ну да, куда же без них... Но дальше, как я понимаю, ты ожидаешь от меня решения нерешаемой задачи? - глаза демона предвкушающе блестели. - Ладно, Ижеени, ты очень прав: именно таково моё предназначение. И знаешь что? Пока мы играли с этой малышкой, я уже успел набросать небольшой план...

***

Лимори нервничала. Она сделала несколько медленных вдохов и выдохов, присела на кровать в специальной медитативной позе, постаралась очистить сознание. Увы, всё это не слишком хорошо помогало, потому что тревога, злость и раздражение, вечные спутники слабости, всё не желали её покидать. 

Очевидно, Ижэ разочарован. И, что хуже всего, у него были все причины для недовольства. 

Он сказал ей, что общение с Даани следует ограничить. Она не послушалась. Пусть утешала себя тем, что не обсуждает ничего личного, пусть они всего лишь играли, но... Всё же, это была ошибка. И Лимори теперь из-за этого была зла на саму себя.